向也派出了警戒部队，只是位置更隐蔽。

    “看来吴佩孚并非毫无防备，只是没想到我们会走这条‘鬼沼’。”沈砚之心中冷笑。他低声命令：“特务营，绕到水边，摸掉哨兵。工兵连，准备架桥或铺路器材，必须悄悄通过这片开阔水域。”

    特务营的战士们如幽灵般消失在芦苇丛中。不多时，对岸传来几声极轻微的闷响，像是重物落水和喉咙被扼住的咯咯声。哨兵解决了。工兵连迅速行动，用芦苇捆、门板甚至战士们的背包，在泥沼上铺设出一条简易通道。部队屏息凝神，踩着摇晃的通道，快速而寂静地通过开阔水域。淤泥没过膝盖，冰冷刺骨，但没有人发出一点声音。

    通过“鬼沼”后，部队继续在芦苇荡中穿行。天将破晓时，终于抵达金口镇外围。金口镇是长江边上的一个小镇，也是贺胜桥敌军后方的一个重要补给点和通讯中转站。镇上驻有敌军一个辎重营和通讯分队，仓库里堆满了弹药和给养。镇外有铁丝网和简易工事，但警戒相对正面战场松懈得多。

    沈砚之观察地形，发现金口镇背靠长江，三面环水，只有一条大路与贺胜桥主阵地相连。镇内敌军正在吃早饭，炊烟袅袅，岗哨懒散。他立即部署：李振山率第一团主力，从镇西芦苇荡隐蔽接近，突袭敌辎重营和仓库；特务营分成两路，一路直扑镇中心的通讯枢纽，一路控制镇东的渡口和码头，切断敌军水上退路；工兵连准备炸药，待命爆破仓库和铁路支线；自己带警卫排和机枪班，占据镇南一处高地，建立指挥所，并压制可能从贺胜桥方向增援之敌。

    “记住，”沈砚之目光扫过众将，声音低沉却斩钉截铁，“此战，要快，要狠！炸毁弹药库，切断通讯线，让吴佩孚变成聋子瞎子！然后，坚守待援，配合主力总攻！行动！”

    东方泛起鱼肚白，攻击信号弹骤然升起！早已蓄势待发的革命军如猛虎出柙，呐喊着冲向金口镇。李振山部如一把尖刀，直插敌辎重营。睡梦中的敌军惊醒，慌乱中抓起武器抵抗，但革命军士气正盛，手榴弹如雨点般投入敌营和仓库，火光冲天，爆炸声震耳欲聋。特务营则如神兵天降，冲入通讯枢纽，敌电报员刚抓起耳机，就被特务营长一刀劈倒。通讯线路被迅速切断，金口镇与贺胜桥主力的联系瞬间中断。

    镇东渡口，特务营另一路战士与敌守备队展开激战。敌军试图登船逃跑，被密集的机枪火力封锁。长江江面上，几艘敌军汽艇闻声赶来，也被工兵连用集束手榴弹炸退。

    高地上的沈砚之，亲自指挥机枪班压制敌军反扑。他看到金口镇内火光四起，爆炸声此起彼伏，敌弹药库被引爆，连环爆炸震得大地颤抖。吴佩孚苦心经营的补给点和通讯站，在短短半个时辰内，陷入一片火海和混乱。他心中涌起一股快意，但随即被更深的警惕取代。贺胜桥方向的敌军主力，绝不会坐视金口镇被袭。

    果然，不到一小时，贺胜桥方向传来密集的枪炮声，显然吴佩孚已发现后方起火，正调集部队反扑。沈砚之在高地上，用望远镜看到敌军成营成团地从主阵地抽出，向金口镇方向运动。铁路桥上，满载敌军的铁甲列车开始向金口镇方向炮击，炮弹呼啸着落在镇内和周围，掀起冲天的泥土和火光。

    “报告旅座！正面主力进攻受阻，叶挺独立团在贺胜桥铁路桥下与敌反复拉锯，伤亡很大！军部命令我们务必坚守金口镇，吸引敌军主力，为主力突破争取时间！”通讯兵带来最新的战况，语气焦急。

    沈砚之心中一沉。坚守金口镇？他们孤军深入，兵力不足两千，弹药有限，而面对的，是吴佩孚数倍于己的精锐反扑。这几乎是一道必死之令。但他更清楚，金口镇的得失，直接关系到贺胜桥战役的全局。如果金口镇失守，吴佩孚就能稳住阵脚，甚至切断革命军迂回部队的退路，整个战役计划将功亏一篑。

    他环视身边仅剩的警卫排和机枪班战士，这些从山海关、从西南、从北伐一路走来的老兵，脸上虽见疲惫，眼神却依然坚定。李振山浑身是血，从镇内杀回，大声报告：“旅座！弹药库炸毁！通讯枢纽摧毁！但敌人反扑很猛，我们被包围了！”

    沈砚之深吸一口气，拔出腰间那把伴随他多年的厚背大刀，刀锋在晨光中闪过寒芒。他看着众人，声音不高，却字字千钧：“弟兄们！我们独立旅，从山海关打到西南，又打到北伐前线，什么时候怕过死？今天，吴佩孚把主力调来反扑，正是我们为主力分担压力的时候！金口镇，就是我们的坟墓，也是吴佩孚的坟墓！传我命令：第一团残部，收缩防御，依托镇内废墟和工事，死守镇西和镇南！特务营，控制镇东渡口，死战不退！工兵连，炸毁所有能用的物资，准备与敌同归于尽！警卫排，跟我上高地，把机枪给我打热了！我们多顶住一分钟，正面主力就多一分胜算！为了革命，为了死难的同胞，杀！”

    “杀！杀！杀！”战士们齐声怒吼，声震四野。疲惫、伤痛、死亡的威胁，在这一刻被沸腾的斗志燃烧殆尽。

    战斗进入了最残酷的巷战和阵地战。敌军像潮水般涌来，革命军依托残垣断壁，用手榴弹、刺刀、大刀，甚至石


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