"旅长，前面到塌方段了。"赵铁山从前面摸回来，压低声音报告。

    沈砚之加快脚步，走到队伍前面。塌方段的景象比他想象的还要糟糕——半面山坡的石头滑下来，堵死了大半条溪谷，只剩下靠近左侧石壁的一条窄缝还能过人。窄缝里堆满了拳头大小的碎石，人得猫着腰才能挤过去。

    "工兵呢？"

    "在前面清路，但石头太多，一时半会儿清不完。"

    沈砚之蹲下来，用手摸了摸那些碎石——松动的，搬得动的，他直接上手。身后的士兵们见状，也纷纷蹲下来，用手搬、用肩扛，把碎石一块一块地往沟外扔。

    没有灯，没有火把，几千人在黑暗中沉默地搬石头。只有石头碰撞的闷响和粗重的喘息声在溪谷里回荡。偶尔有人被石头砸了手，咬着牙闷哼一声，连叫都不敢叫。

    沈砚之搬了十几块石头，手掌心磨破了皮，渗出血来。他把手在裤腿上蹭了蹭，继续搬。

    "旅长，你歇会儿，让弟兄们来。"赵铁山凑过来，声音里带着心疼。

    "少废话，搬。"沈砚之头都没抬。

    塌方段的清理比预计多花了一个钟头。等最后一块大石头被几十个人合力推开，队伍重新上路的时候，已经是凌晨两点了。沈砚之看了看天色——雾气比白天更浓了，这倒是个好消息，浓雾能掩护他们的行踪。

    "一线天"是最难熬的一段。

    石壁夹着，头顶只有一线灰蒙蒙的天光。队伍在这里被迫拉成了单列，每个人侧着身子，贴着石壁一寸一寸地往前蹭。背包得卸下来抱在胸前，步枪得横着拿，稍微宽一点的肩膀都会被石壁卡住。

    沈砚之走在最前面，石壁上的棱角刮着他的肩膀，军装被划出了一道道口子。他咬着牙，一步一步地往前挪，心里默数着步数——一百步，两百步，三百步。

    "到了。"他终于从"一线天"的另一端钻出来，长长地吐了一口气。

    身后的士兵们一个接一个地钻出来，像一群从地底钻出来的蚂蚁。每个人都是灰头土脸，军装上沾满了石粉，脸上被石壁刮出了一道道血痕。但没有一个人抱怨，没有一个人掉队。

    浅滩就在前方不到一里的地方。隽水河在这里拐了一个弯，水流变缓，河面变宽，最窄处大约三十步。对岸就是北洋军第二道防线的侧翼——几顶帐篷，几个哨位，一条松散的警戒线。

    沈砚之趴在浅滩边的芦苇丛里，举起望远镜。

    天边已经泛起了鱼肚白。雾气在河面上飘荡，对岸的北洋军哨兵缩着脖子在篝火旁烤火，枪靠在旁边的树干上，一副漫不经心的样子。

    他放下望远镜，回头看了看身后的部队——六千人，经过六个钟头的隐蔽行军，终于按时到达了预定位置。虽然每个人都疲惫不堪，但眼神里都带着一种狠劲，像一群被猎物气味刺激的狼。

    "传令。"他压低声音，"一团从左翼迂回，绕到北洋军阵地后方，切断他们的退路。二团正面强渡，拿下对岸的哨所。三团作为预备队，随时准备支援。重机枪架上河岸高地，掩护渡河。"

    "是！"

    命令一条一条地传下去，士兵们开始无声地移动。重机枪被重新组装起来，架在河岸的高地上。突击队的士兵把步枪举过头顶，蹚进河里。

    河水冰凉刺骨。八月的河水在夜里像冰一样冷，士兵们的裤腿很快就湿透了，贴在腿上像一层冰甲。但没人犹豫，没人停步——他们踩着鹅卵石铺底的河床，一步一步地向对岸摸去。

    沈砚之站在河岸上，看着第一批突击队消失在晨雾中。

    他的手心里全是汗，不是因为冷，而是因为紧张。这一仗如果打好了，汀泗桥的北洋军就会被拦腰截断，北伐军的南线攻势就能打开缺口。但如果打砸了——六千人困在河对岸，退路被断，就是全军覆没。

    他握紧了驳壳枪的枪柄。

    "砰！"

    对岸突然响起了一声枪响。

    沈砚之的心猛地一沉——被发现了？

    但紧接着，对岸的北洋军哨所里传来了一阵慌乱的喊叫声，然后是重机枪的轰鸣声——不是打向河面，而是打向哨所后方。

    "一团得手了！"赵北辰在他耳边低吼。

    突击队的士兵们听到枪声，立刻从河里冲出来，端着步枪向对岸的哨所冲去。北洋军的哨兵还没反应过来，就被冲在最前面的几个士兵用刺刀捅倒了。

    "冲！"沈砚之大喊一声，拔出手枪，带头冲进了河里。

    冰凉的河水没过了他的膝盖、大腿、腰部。他咬着牙，大步向前，手枪举在头顶，水花溅了他一脸。

    对岸的战斗已经打响了。一团的士兵从北洋军阵地的后方冲出来，手榴弹的爆炸声此起彼伏。北洋军的哨所里乱作一团，有的士兵还在穿衣服，有的士兵端着枪往外冲，被迎面而来的子弹撂倒了一片。

    沈砚之冲上岸，靴子里灌满了水，走起路来咯吱作响。他抹了一把脸上的水，举起驳壳枪，瞄准了


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