沈砚之与叶崇山对视了一眼。这个老周，不简单。他对城防的了解程度，甚至超过了北洋军自己的参谋。

    "周师傅，你这张图——"

    "是我和几个同志用了半个月的时间，冒着杀头的危险画出来的。"老周的声音很平静，但手指微微颤抖——那是一种长期生活在恐惧中的人才有的颤抖，"武昌的工人和学生在盼着你们。刘玉春的兵在城里抓壮丁、抢粮食，老百姓的日子一天比一天难过。"

    沈砚之沉默了片刻，站起身，郑重地向老周鞠了一躬。

    "我替前线的弟兄们谢谢你。"

    老周慌忙站起来还礼："沈旅长，你们才是拼命的人。我们能做的，就是把眼睛看到的、耳朵听到的，原原本本地告诉你们。"

    四

    坑道作业在第二天深夜正式开始。

    沈砚之挑选了三百名最精壮的士兵，组成了"敢死掘进队"。他们没有工兵铲，就用刺刀、十字镐和一切能挖土的工具代替。每个人头上缠着浸了水的棉布——不是为了防毒气，而是为了减少呼吸产生的噪音。

    坑道的入口选在武胜门外一处废弃的菜地里。士兵们先向下挖了一个三米深的竖井，然后向城墙方向水平掘进。按照老周提供的图纸，他们需要挖一条长约一百二十米的坑道，在城墙正下方形成一个直径约三米的爆破室，装入至少五百公斤炸药。

    理论上，五百公斤黑火药可以将城墙炸出一个可供一个营通过的缺口。

    但理论归理论。

    现实是——坑道里的空间极其狭小，一个成年人只能趴在地上，用刺刀一点点地刮土。挖出来的土不能随便堆放，必须用布袋装好，一袋一袋地运出去，分散丢弃在远离坑道口的地方。因为一旦被城头上的哨兵发现地面有新鲜的土堆，整个计划就暴露了。

    更折磨人的是寂静。

    三百个人趴在地下，不能大声说话，不能用力敲击，甚至连咳嗽都要捂住嘴。唯一的声音，是刺刀刮过泥土的"沙沙"声，和人们压抑的喘息声。空气越来越稀薄，坑道里的温度越来越高，汗水顺着脊背往下淌，和泥土混在一起，变成一层黏糊糊的泥浆。

    沈砚之亲自在竖井口指挥。他每隔半小时就让人用绳索吊下一碗淡盐水和一条湿毛巾——坑道里的人每隔一小时轮换一次，出来的人嘴唇发紫、浑身颤抖，但休息片刻后又争着要下去。

    "旅座，不能再挖了。"第三天凌晨，负责掘进的连长从坑道里爬出来，脸上全是血污——他的指甲在挖土时被石头崩断了两根，"下面全是鹅卵石，刺刀根本挖不动。再往前，就到听音井的范围了。"

    沈砚之看了看怀表。距离陈可钰规定的期限，还剩不到十二个小时。

    "还能往前挖多少？"

    "最多再挖五米。五米之后，就是鹅卵石层，没法挖了。"

    沈砚之蹲在竖井口，向下望去。坑道深处，一盏微弱的风灯在摇曳，像黑暗中的一只萤火虫。

    五米。

    按照老周的图纸，从坑道末端到城墙根部，至少还有十五米的距离。也就是说，即使把现有的坑道全部装满炸药，爆炸的冲击波也不足以撼动城墙的根基。

    情报有误。

    不是老周给的情报有误——老周已经明确说了下面是鹅卵石层。是陈可钰的判断有误。这位军长显然高估了独立旅的坑道作业能力，也低估了武昌城墙的坚固程度。

    但军令如山。

    沈砚之站起身，拍了拍身上的泥土。

    "继续挖。能挖多远挖多远。"

    五

    九月五日拂晓，距离总攻时间还有两个小时。

    坑道最终掘进到了九十七米——距离城墙根部还有二十三米。三百名士兵在地下奋战了四十多个小时，用刺刀挖出了一条宽仅容一人匍匐的狭窄通道。坑道末端，他们塞进了所有能找到的炸药——三百公斤黑火药，加上从战场上回收的未爆炮弹中的炸药，总共约四百公斤。

    不够。远远不够。

    但这是极限了。

    沈砚之站在竖井口，看着最后一名掘进队员从坑道里爬出来。那个士兵的双手已经血肉模糊，十个指甲全部外翻，但他仍然死死抱着最后一袋炸药，不肯松手。

    "放下吧。"沈砚之蹲下来，亲手掰开他的手指，将炸药袋接过来，"你做得够多了。"

    士兵瘫倒在地，大口大口地喘着气，眼泪混着血水从脸上滚落下来。不是疼哭的，是累的。那种超越了人体极限的疲惫，让一个人的意志彻底崩溃。

    沈砚之拍了拍他的脸颊："睡一会儿。等炸开了城墙，我亲自背你进城。"

    他站起身，对叶崇山说："点火准备。"

    叶崇山点了点头，带着爆破组进入了竖井。***的长度经过精确计算——燃烧时间约三分半钟，足够所有人撤到安全距离之外。

    凌晨五点三十分。

    东方泛起了鱼肚白，武昌城头


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