留下的烟尘痕迹。他的第三团虽然也参与了正面进攻，但因为承担了侧翼迂回的任务，减员相对较轻，目前还有七百多人可以投入战斗。

    "总指挥，贺胜桥东侧确实有一片芦苇荡，可以隐蔽接近敌人的侧翼。"程万里说，"但那里是沼泽地，人走进去容易陷进去。而且吴佩孚的工兵不是吃素的——他们肯定在芦苇荡里埋了地雷和铁丝网。"

    "所以不能用大部队。"沈砚之点了点头，"但可以派一支小分队。"

    他站起身来，走到帐篷的一角，从行军床上拿起一件外套披在肩上。

    "我的计划是这样的——正面由第一团和第二团佯攻，吸引敌人的火力。第四团作为预备队，随时准备投入战斗。第三团派出一支两百人的敢死队，趁着夜色从芦苇荡迂回到贺胜桥的侧后方，袭击敌人的指挥所和炮兵阵地。"

    "敢死队？"程万里皱了皱眉，"两百人穿过沼泽地，还要避开敌人的警戒哨，这个任务太危险了。"

    "所以才叫敢死队。"沈砚之的声音很轻，但很坚定，"万里，我知道你在想什么。你叔叔牺牲了，你不想再看到弟兄们白白送死。但有些仗，必须有人去打。有些牺牲，必须有人去承担。"

    程万里的喉结滚动了一下。他想起了叔叔程振邦牺牲前的最后一句话——"万里，跟着你沈伯父，别给他丢脸。"

    "总指挥，敢死队让我带。"程万里挺起胸膛，"第三团的弟兄们都是跟着我叔叔打过仗的，他们不怕死。"

    沈砚之看着他，眼中闪过一丝复杂的情感。他多想说"不行"——因为这个年轻人是他老战友唯一的血脉，是他在这个世界上最想保护的人之一。但他不能说。因为在战场上，指挥官不能因为私人感情而改变部署。因为程万里说得对——第三团的弟兄们确实是最合适的人选。

    "好。"沈砚之最终点了点头，"敢死队由你带领。但有两个条件——第一，出发前让弟兄们吃饱饭、喝足水、检查好每一件武器；第二，如果中途遇到无法克服的困难，立刻撤回，不要硬拼。"

    "是！"

    会议结束后，各团团长匆匆返回各自的阵地，开始做最后的准备。沈砚之独自站在指挥部门口，望着南方那片被硝烟笼罩的天空。

    "总指挥，您也该休息一会儿了。"勤务兵端来一碗热腾腾的面条，上面卧着两个鸡蛋——这是从昨天缴获的北洋军物资中找出来的，整个指挥部只有沈砚之的这一碗里有两个鸡蛋。

    沈砚之接过碗，却没有立刻吃。他看着碗里袅袅升起的热气，忽然想起了十三年前的那个冬天。

    那时候他刚在山海关起义，部队缺衣少食，弟兄们连一顿饱饭都吃不上。程振邦带着骑兵来援时，带了一口袋高粱米，分给大家煮粥喝。那锅粥稀得能照见人影，但每个人喝完后都觉得浑身有了力气。程振邦蹲在火堆旁，一边喝粥一边笑着说："沈兄弟，等革命成功了，我请你吃北京的烤鸭。"

    烤鸭。北京。革命成功。

    这些词在当时听起来像是天方夜谭。但十三年过去了，北伐军已经从广州打到了湖北，从珠江边打到了长江边。革命正在一步一步地走向成功。而程振邦却再也吃不到那顿烤鸭了。

    沈砚之低下头，大口大口地吃完面条，连汤都喝得干干净净。然后他放下碗，从怀里掏出那封已经读过无数遍的家信，又看了一遍。

    "素心，等打完这一仗，我就回家。"

    他在心里默默地说。然后把信收好，大步走向前沿阵地。

    ------

    夜幕降临，贺胜桥地区的气温骤降。八月的夜风从沼泽地里吹来，带着一股腐烂水草的腥臭味。

    程万里带着两百名敢死队员，匍匐在芦苇荡的边缘。每个人身上都涂满了泥浆，与周围的环境融为一体。他们携带的武器经过了精心的挑选——没有沉重的机枪，没有笨拙的迫击炮，只有步枪、手榴弹、大刀和炸药包。轻便、灵活、致命。

    "团长，前面就是第一道铁丝网。"尖兵班班长爬回来报告，"敌人大约每隔二十米就有一个哨兵，配备了探照灯。"

    程万里接过望远镜，仔细观察着前方。在探照灯惨白的光柱下，他可以看到铁丝网上挂着几具动物的尸体——那是吴佩孚的工兵用来测试地雷的。铁丝网后面是一道壕沟，壕沟里隐约可以看到北洋军士兵的身影。

    "地雷的分布情况摸清了吗？"程万里问。

    "摸清了。敌人的地雷主要是绊发式的，埋在铁丝网和壕沟之间的空地上。我们找到了一条没有被布雷的小路——大概是敌人自己预留的巡逻通道。"

    "好。"程万里点了点头，"一班和二班在前面开路，用钳子剪断铁丝网。三班到六班跟我走那条小路。七班和八班在后面掩护，如果惊动了敌人，立刻用手榴弹压制他们的哨兵。"

    他看了看手表——凌晨两点十五分。距离正面进攻的开始时间还有两个半小时。

    "出发。"

    两百


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