欺负。

    沈砚之亲自面试了每一个新兵。他问他们为什么要当兵，大多数人的回答都很朴素："为了吃饱饭""为了不打仗""为了家里人能过上好日子"。

    这些朴素的愿望，在沈砚之听来，比任何宏大的口号都更有力量。

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    七月中旬的一天，沈砚之收到了一封来自云南的电报。

    电报是唐继尧发来的。内容不长，但信息量很大——

    "袁世凯已死，帝制取消。然北洋段祺瑞把持中枢，排挤革命力量。滇省已通电全国，主张召开国会，恢复约法。望兄整饬所部，以备不虞。继尧。"

    沈砚之读完电报，将它递给了赵崇武。

    "唐继尧这是在做两手准备。"他分析道，"一方面通电全国主张恢复约法，另一方面让我们'整饬所部，以备不虞'。说白了，他是在为可能的冲突做准备。"

    "和北洋军？"

    "不只是北洋军。"沈砚之摇了摇头，"还有可能和其他西南军阀。你别忘了，唐继尧是云南都督，他想要的不仅仅是推翻袁世凯，他还想在西南建立一个以云南为中心的独立王国。这和我们的想法是不一样的。"

    赵崇武皱起了眉头："那我们怎么办？唐继尧毕竟是我们的上级，我们的粮饷和弹药很大程度上要靠云南供应。"

    "所以不能完全翻脸，但也不能完全听他的。"沈砚之走到地图前，看着云南和四川的位置，"我们要保持独立。在政治上，支持他恢复约法的主张；在军事上，保持我们自己的指挥权。同时，要加强和贵州、广西方面的联系，争取更多的盟友。"

    他停顿了一下，然后补充道："还有一件事——派人去上海。"

    "上海？"

    "对。孙中山先生应该在上海。我们需要和他取得联系，了解全国革命形势的最新动态。唐继尧的电报只代表西南的立场，我们需要听到全国革命党的声音。"

    赵崇武点了点头："我这就去安排。"

    沈砚之走到窗前，推开窗户。夏日的晚风吹进来，带着泥土和草木的气息。远处的山峦在夕阳的映照下呈现出一片金黄，像一幅浓墨重彩的油画。

    他深吸了一口气，感受着这份难得的宁静。

    但他知道，这份宁静不会持续太久。

    段祺瑞在北方磨刀霍霍，唐继尧在云南蓄势待发，西南的军阀们各自心怀鬼胎。在这个群雄逐鹿的时代，没有永远的盟友，也没有永远的敌人。只有永远的利益，和永远不变的信念。

    他的信念很简单——让这个国家不再有皇帝，不再有军阀，不再有饥荒和战乱。让每一个中国人都能挺直腰杆活着，都能决定自己的命运。

    这条路很长，也很艰难。但既然已经走了这么远，就没有回头的道理。

    "崇武。"他突然开口。

    "在。"

    "传令下去，下个月的军官训练班，我要亲自讲课。"

    "讲什么？"

    沈砚之转过身，嘴角带着一丝笑意："讲讲什么是共和国。"

    窗外，最后一缕夕阳沉入了山峦背后，夜幕缓缓降临。张家大院里的灯火一盏接一盏地亮了起来，照亮了这群在黑暗中摸索前行的人的脸庞。

    他们不知道未来会怎样，但他们知道，自己走的路是对的。

    这就够了。

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    （第0399章 完）