他不能辜负他们。

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    散会后，沈砚之没有休息，而是带着程振邦和几个亲兵，骑马出了关城，沿着关外的官道一路向北。

    他要去一个地方。

    一个他不愿意去、但又必须去的地方。

    走了大约半个时辰，前方出现了一片村庄。村庄不大，只有几十户人家，房屋大多是土坯墙、茅草顶，有些已经塌了，露出黑洞洞的窗口。

    沈砚之勒住马，停在村口。

    这里，就是二十年前被清军屠掉的三个村子之一。他父亲的起义失败后，清军在这里杀了三百多人，烧了所有的房子。二十年过去了，村子还是没有恢复元气，只有寥寥几户人家重新盖了房子搬回来住。

    沈砚之下马，走进村子。

    村口有一块石碑，石碑上刻着“殉难者之墓”五个字，是当年幸存的村民集资立的。石碑下面，密密麻麻刻着三百多个名字，每一个名字都是一条命。

    沈砚之跪在石碑前，磕了三个头。

    “爹，儿子来看你了。”他的声音很轻，轻到只有自己能听到，“山海关拿下来了，清军被打跑了。但儿子守不住，要走了。儿子对不起你，对不起这里的乡亲。”

    他的眼眶红了，但没有流泪。

    程振邦站在他身后，看着他的背影，心中酸涩。

    他认识沈砚之快十年了，从来没见过这个人流过一滴眼泪。哪怕是父亲惨死的消息传来，他也没有哭。不是不难过，是把所有的悲伤都压在了心底，压成了一块石头，压成了一座山。

    “大哥，”程振邦走到他身边，蹲下，“沈叔会理解的。”

    沈砚之没有回答。

    他站起身，最后看了一眼那块石碑，然后转身，走向战马。

    “走吧。”他说，“还有很多事要做。”

    两人翻身上马，沿着官道往回走。

    走出村口的时候，沈砚之忽然勒住马，回头看了一眼。

    晨雾已经散了，阳光照在村庄上，照在那块石碑上，照在那些密密麻麻的名字上。

    “振邦，”他说，“你信不信，总有一天，这片土地上不会再有人因为革命而流血？”

    程振邦沉默了片刻。

    “我信。”他说，“但那天，不是今天。”

    “对，不是今天。”沈砚之收回目光，双腿一夹马腹，战马长嘶一声，向前冲去，“所以，我们今天还要继续流血。”

    两匹马并排奔驰在官道上，身后扬起滚滚尘土。

    远处，山海关的城楼在阳光下熠熠生辉，像一座沉默的巨人，注视着这片古老的土地。

    而在这片土地上，一场更大的风暴，正在酝酿。

    （第0190章 完）