”

    方秀才一愣，意识到说漏了嘴，脸色更难看了。

    沈砚之笑了笑。

    “方老先生，您是前清的秀才，心里向着朝廷，我能理解。但您听我一句劝——大清，亡了。武昌起义后，十几个省宣布独立，袁世凯按兵不动，摄政王退居幕后，宣统皇帝才六岁。这个烂摊子，撑不了多久。”

    方秀才嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。

    沈砚之站起来，走到他面前。

    “方老先生，我向您保证，撤军之前，我们会组织百姓疏散。愿意跟咱们走的，一起南下。愿意留下的，咱们留下粮食和药品，交给可靠的人看管。等清军进城，让他们善待百姓。”

    方秀才看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。

    “沈统领，您……您真能保证？”

    沈砚之点点头。

    “我沈砚之说话，一口唾沫一个坑。”

    ……

    接下来的三天，整个山海关都在忙碌。

    周大成带着人挨家挨户通知，愿意走的收拾细软，明天一早南门集合。不愿意走的，每人发五斤小米、一包盐，关在家里别出门。

    程振邦带着骑兵在城外巡逻，防止清军趁乱偷袭。

    沈砚之亲自清点仓库，把能带走的武器弹药全部装车，带不走的粮食和药材留下一半，交给方秀才和几个本地士绅，让他们等清军进城后分给百姓。

    第三天傍晚，一切准备就绪。

    沈砚之站在南门口，看着最后一批百姓扶老携幼，消失在茫茫雪野里。

    那些人有推着独轮车的，有挑着担子的，有抱着孩子的，有搀着老人的。风雪打在脸上，没人抱怨，只是埋着头，一步一步往前走。

    程振邦骑着马过来，在他身边停下。

    “清军那边有动静吗？”沈砚之问。

    “没有。”程振邦说，“这么大的雪，他们也动不了。估计得等天晴。”

    沈砚之点点头。

    “让兄弟们抓紧休息。明天一早，咱们也走。”

    程振邦看着他。

    “砚之，你说，咱们还能回来吗？”

    沈砚之沉默了几秒。

    “能。”

    他的声音很轻，但很坚定。

    “等革命成功了，等共和建立了，我一定带着兄弟们回来。到那时候，山海关就是咱们的了。”

    ……

    夜里，雪停了。

    沈砚之睡不着，披上大衣，一个人走到城墙上。

    月光从云层缝隙里漏下来，照在皑皑白雪上，天地间一片清亮。远处的清军营帐黑沉沉的，偶尔有一两点火光，是哨兵在值夜。

    他沿着城墙慢慢走着，手抚过那些冰冷的墙砖。

    每一块砖，都沾过血。

    他父亲的血，那些阵亡将士的血，还有——敌人的血。

    他十一岁那年，就是在这段城墙上，父亲把他塞进一个墙洞里，用身体堵住洞口，然后对他说的最后一句话。

    “砚之，别出来。”

    他躲在墙洞里，听着外面的喊杀声、枪炮声，听着父亲沉重的呼吸声，听着父亲最后一声闷哼。

    他等了很久很久。

    等外面安静了，他才爬出来。

    父亲趴在洞口，后背被血浸透了。

    他抱着父亲，哭了很久。

    后来是周大成找到他，把他背下城墙，藏在老百姓家里，躲过了联军的搜捕。

    二十四年了。

    他在这座城出生，在这座城长大，在这座城失去父亲，又在这座城举起起义的大旗。

    现在，他要走了。

    他停下脚步，从怀里掏出一样东西。

    是一块怀表。

    父亲的怀表。

    表壳是银的，已经磨得发亮。表盘上的玻璃碎过，后来找人重新配了一块。表针还在走，滴答滴答，不紧不慢。

    他打开表盖，看着表盘内侧刻的那行小字。

    “砚之存念——父广源，光绪二十六年秋。”

    那年他十一岁。

    现在他三十五岁。

    二十四年了。

    他把怀表贴在胸口，感受着那轻微的震动。

    滴答，滴答。

    像父亲的心跳。

    “爹，”他轻声说，“儿子要走了。山海关，咱们暂时守不住了。但您放心，儿子不是逃兵。儿子要去打更大的仗，要去做更重要的事。”

    他把怀表收好，转身往回走。

    走到城墙下，忽然看见一个人影站在月光里。

    是周大成。

    “大半夜不睡觉，跑这儿来干什么？”沈砚之问。

    周大成挠挠头。

    “睡不着。想着明天要走了，出来转转。”

    沈砚之笑了。

    “我也是。”

    两人并肩站


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