众人齐声应道：“遵命！”

    接下来的一个时辰，沈砚之又详细安排了起义的每一个细节：信号是什么（三声炮响），口令是什么（“驱除鞑虏”对“恢复中华”），各队之间如何联络，遇到突发情况如何应对……

    等一切安排妥当，已经是亥时三刻。

    “今天就到这里。”沈砚之最后说，“大家回去后，不要露出任何异样，该干什么还干什么。后天晚上，还是这个时候，在这里集结。记住，此事关乎成千上万人的性命，绝不能走漏半点风声。”

    众人陆续离开，每个人都从不同的方向消失在夜色中。最后只剩下沈砚之、老刀和周文彦三人。

    周文彦从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块硬邦邦的饼子：“忙了一晚上，吃点东西吧。”

    三人就着冷水啃着饼子，谁也没说话。窗外的风还在呼啸，远处传来几声犬吠，更显得夜静得可怕。

    “砚之，”周文彦忽然开口，“你说……咱们能成吗？”

    沈砚之嚼着饼子，没有立刻回答。他能听出周文彦声音里那丝不易察觉的颤抖——这个平日里最冷静的谋士，在真正要面对生死的时候，也会有恐惧。

    “不知道。”沈砚之老实说，“也许会成，也许会败。成了，咱们就是开创共和的功臣；败了，就是乱党逆贼，株连九族。”

    老刀冷哼一声：“反正都是死，不如拼一把。这***朝廷，老子早就受够了！”

    沈砚之看着手里的半块饼子，想起父亲临终前的模样——瘦得皮包骨头，躺在冰冷的土炕上，却还紧紧抓着他的手，眼睛望着关内的方向。

    “爹在宁古塔那五年，每天都会在雪地上写两个字：回家。”沈砚之轻声说，“可直到死，他也没能回来。不是朝廷不让他回，是他自己不愿意——他说，天下未定，何以家为。”

    周文彦沉默片刻：“沈老先生是大义之人。”

    “我只是不想让爹失望。”沈砚之站起身，走到窗前，“也不想让天下千千万万像爹一样的人失望。这朝廷已经烂到根子里了，百姓活不下去，国家任人欺凌。不变，只有死路一条。”

    窗外，漆黑的夜空开始飘起细小的雪花，在风中打着旋，落在窗棂上，很快化成了水珠。

    “下雪了。”老刀说。

    沈砚之伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心融化：“瑞雪兆丰年。希望这雪，能给咱们带来好运。”

    周文彦也站起来：“不管成败，能和二位并肩一战，周某此生无憾。”

    三人的手紧紧握在一起。

    “驱除鞑虏，恢复中华。”沈砚之低声说。

    “驱除鞑虏，恢复中华！”老刀和周文彦齐声应道。

    声音在狭小的厢房里回荡，不大，却像暗夜里的火种，虽微弱，却蕴含着燃遍原野的力量。

    子时的梆子声远远传来。

    沈砚之吹灭了油灯，三人最后检查了一遍屋里没有留下任何痕迹，然后悄无声息地离开了关帝庙。

    雪下得更大了，纷纷扬扬，很快覆盖了他们的脚印。山海关在雪夜中沉睡，这座屹立了六百年的天下第一关，还不知道，两天之后，它将迎来一场翻天覆地的巨变。

    而历史的车轮，就在这个平凡的雪夜，悄然转向了一个谁也无法预料的方向。