何大清是轧钢厂的厨师，灶上的功夫在整条南锣鼓巷都是有名的，滋啦的炒菜声里夹着颠勺的响动，声音格外利索。

    他今年三十来岁，膀大腰圆，一双大手厚实有力，锅铲在他手里翻飞得像是活物。

    “傻柱！剥两头蒜！”

    何大清在灶房里扯着嗓子喊了一声。

    何雨柱今年十四岁，正蹲在灶房门口拿根草逗一只花猫，听见他爹喊，立刻把草一丢蹦了起来：“来了来了！”

    他屁颠屁颠跑进灶房，又跑出来，手里攥着两头蒜蹲在台阶上认认真真地剥。

    身后跟着个扎羊角辫的小丫头，也就五岁的样子，是何雨水，亦步亦趋地跟着哥哥，蹲在旁边有样学样地拿了一瓣蒜跟着剥。

    “雨水你别捣乱！”何雨柱推了推妹妹的小手。

    何雨水瘪了瘪嘴，不乐意地往后缩了一下，但没走，还是蹲在旁边看。何雨柱无奈地叹了口气，把自己剥好的蒜瓣分了两瓣给妹妹，嘴里嘟囔着：“喏，给你，别捣乱就行。”

    何雨水立刻高兴了，攥着蒜瓣蹲在旁边，笑得眼睛弯弯的。

    何大清从灶房窗户探出半个身子看了一眼，见兄妹俩好好的，又缩回去继续炒菜了。

    他颠了两下勺，隔着窗户问了一句：“傻柱，前院那自行车是谁的？我进来的时候看见了，新的。”

    何雨柱回了一句：“我听说是西跨院那个人的！下午他骑回来的，可亮了！”

    “西跨院住人了？”何大清有些意外，他今天在厂里灶上忙了一天，回来之前还真没听说这个消息。

    “是从米帝回来的留学生，说是西跨院就是人家的祖屋，是正府一直给人家留着的。不然早就被分配出去了！”

    何雨柱说得有鼻子有眼的，像是自己亲眼见了全程似的。

    何大清哦了一声，锅里的菜翻了个身，没再多问，但心里记下了这个名字。

    他也才三十来岁，虽说自己是厨子，跟人家留洋的学生八竿子打不着，可都在一个院住着，以后少不了打照面。

    中院易家，易中海一个人坐在桌前吃饭。

    他媳妇去了外地的娘家还没回来，家里就他一个，晚饭简单得很，两个馒头，一碗白菜炖粉条，一碟咸菜疙瘩。

    他吃得不紧不慢，一边嚼一边想着刚才路过前院时看见的那辆新自行车。

    西跨院住人了，他一路走进来听了好几个人在说。

    阎埠贵在自家门口站着看了一眼又一眼，刘海中跟贾张氏站在中院嘀嘀咕咕，不用听也知道在说什么。

    一个从米帝回来的留学生，二十来岁的年纪，一进门就买了辆自行车。

    易中海咬了一口馒头，咀嚼的动作慢了下来。

    他倒不是眼红人家一辆车，他一个月工资六十来万，真要攒一攒也能买得起，只是他向来节俭，觉得没必要。

    他琢磨的是另一层意思，这个姓林的年轻人，到底是来做什么的？

    住进了轧钢厂附近的大院，可能是要进厂的。

    当然也说不准，那是人家的祖屋，家在哪里，不一定工作就在哪里。

    上头安排进来的海归，去了哪个部门？技术科？还是车间？

    他放下筷子，端起搪瓷缸喝了口凉白开，心里想着等见了面自然就知道了。

    后院刘海中的屋里动静大得很。

    二大妈一边盛饭一边数落刘海中：“让你早点回来你非要在门口唠，饭都凉了！”

    “唠两句怎么了？我又没耽误正事。”

    刘海中坐到桌前抓起筷子扒了一口饭，夹起了一块炒鸡蛋，打掉了大儿子快伸到鸡蛋的筷子，瞪了刘光齐一眼，含含糊糊地嚼着：“哎，西跨院那个小年轻你知不知道？今儿个下午住进来的。”

    “听说了。”二大妈把一碟咸菜推到男人面前，“贾张氏下午就在院里嚷嚷了，说王主任带了个海归来，把人家的祖产还给人了。你也别跟贾张氏一块儿瞎起哄，那是人家的房子，有房契的。”

    刘海中哼了一声，嘴里嚼着饭，眼珠子又转了转：“我不是眼红人家房子，我就是琢磨，一个二十来岁的毛头小子，刚从米帝回来，就住那么大个院子，还骑新车……”

    “你管人家呢！”二大妈打断他，说道：“你要是羡慕，你也去米帝读几年书回来。”

    刘海中被她噎了一下，不吭声了，闷头扒饭，但那双眼珠子还在转。

    前院阎家这时候也开饭了。

    三大妈把一盆玉米面糊糊端上桌，旁边摆着一碟咸菜、一碟炒萝卜丝。

    阎埠贵坐在桌前，拿着筷子没急着吃，目光忍不住又往外瞟了一眼。

    从自家门口望出去，正好能看到那辆自行车的一角——黑亮的车架，在暮色里泛着幽光。

    他收回目光，夹了一筷子萝卜丝放进嘴里嚼着，心里头翻来覆去地想着三大妈说的那句话：一百六十五万，眼睛都没眨就掏了钱。

    他一个月工资


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