太傅府的花厅里摆着几只描金漆木箱，肖氏坐在长案后，手里翻着今秋庄子送来的册目。

    她看得细，哪一处租子少了两斗，哪一家佃户拖了日子，都要和候着的管事问上一句。

    秦大爷靠在窗边的太师椅里，端着热茶慢悠悠地喝，仿佛这些琐事皆与自己无关。

    门外脚步声传来，蔺左安提着两盒糕点进门。

    秦妙云跟在他身后，脸色仍有些发白。

    她一路攥着帕子，进门时才松开，指尖都压出了浅浅红痕。

    秦大爷看见女儿回来，面上堆起笑意：“今日辛苦二公子了，还特意陪妙云出去买糕点。”

    蔺左安将糕点交给丫鬟，拱手笑道：“伯父客气了，照顾妙云本就是晚辈该做的事情。”

    肖氏只掀起眼皮看了他一眼，又低头翻起册目，连一句寒暄也没有。

    秦妙云朝父母福身，声音里透着疲惫：“父亲母亲，女儿今日有些乏了，想先回房歇一会儿。”

    秦大爷脸上的笑当即淡了下来。

    他把茶盏重重搁在桌上。

    “二公子还在厅中，你说走便走，这像什么规矩？”

    肖氏转头看向秦大爷：“她出去跑了半日，累了回去歇息又怎么了？女儿家身子本就娇弱，哪里能同你们男人相比？”

    “她不懂事，你也跟着不懂事。”秦大爷沉下脸，“初六两个孩子便要定亲了，多相处总没有错。你若不服气，大可以去寻老爷子评理，别在晚辈面前同我嚷嚷。”

    肖氏霍然起身，抬脚就往外走。

    秦妙云见父母又要争起来，忙上前挽住肖氏的手臂，勉强笑道：“母亲莫要生气，女儿忽然觉得屋里闷，想去花园走一走。”

    她侧头望向蔺左安，正要开口相邀，蔺左安却先退开半步。

    “秦姑娘安心歇着便是。”他神情十分诚恳：“秋闱将近，晚辈正有几篇策论拿捏不准，想去拜见太傅大人，请他老人家指点一二。”

    他深知自己还未完全得到秦妙云的谅解，此时必须以退为进。

    秦大爷面上重新露出满意之色：“也是。你若秋闱得了举人功名，再有父亲指点，明年春闱定能榜上有名。”

    蔺左安谦逊应下，朝肖氏和秦妙云行礼告辞。

    秦妙云站在原地，看着他的背影出了花厅，心里那团堵着的气却没有散去半分。

    蔺左安走后，秦大爷说自己约了好友喝茶，晚膳就不回来吃了。

    待他走远，肖氏握住秦妙云冰凉的手，满眼的心疼。

    “乖女儿，你到底是怎么想的？你同二公子尚未定亲，如今还有转圜的余地。若你当真不喜欢他了，娘便是豁出脸面，也会替你推掉这门亲事。”

    提到这个，秦妙云叹了口气，面露怅然。

    “娘，他说那日醉得厉害，根本不知道自己做了什么。他还说往后滴酒不沾，绝不会再犯。”

    她顿了一下，指腹慢慢绞紧帕角：“按理说，女儿应该信他的。可不知为何，我心里总觉得不舒服。再加上爹爹如此逼迫，女儿实在难过得很。”

    肖氏拉着她坐下，语重心长道：“女儿啊，虽说有些事亲眼所见，未必就一定是真的，可咱们也不能拿自己的一辈子去赌那个万一啊。女子嫁人，便像重新活了一回。若他当真藏着旁的心思，以后你又该怎么办？”

    秦妙云瞬间红了眼眶。

    她扑进肖氏怀里：“可我喜欢他。娘，我第一眼见到他的时候便喜欢上了。他那样勇毅，又那样情深。与女儿相处时，他也一直体贴入微，我实在舍不得......”

    肖氏抱着女儿，心疼得眼圈泛红。

    “好好好，你若真喜欢，那就嫁！他但凡真敢有那些花花肠子，娘替你撑腰！”

    秦妙云哭了许久，才抽噎着抬起头来。

    “娘，方才父亲逼着我出去，路上恰好遇见楚小将军和许迁茴。女儿那时委屈又难过，便暗中朝他们挥了帕子......”

    肖氏给她拭泪，道：“她啊，小门小户出生，能攀上楚小将军也算本事。她既有了归处，又得公主赏识交好一下也无妨。你可别学林知微那样，逮着谁都要先踩一脚。”

    ......

    慈安堂偏院里，许迁茴刚端起茶盏，忽然连着打了两个喷嚏。

    她揉了揉鼻尖，轻声嘀咕道：“也不知是谁在背后念叨我。”

    茶水尚未入口，一个小丫鬟便慌慌张张跑了进来。

    “表小姐，老夫人请您赶紧过去一趟。”

    许迁茴愣了愣。

    入府这几天，老夫人从未主动找过自己，今天这是怎么了？

    她将茶盏放下，问：“老夫人身子不舒服了吗？”

    小丫鬟不知其中深意，只慌乱道：“不是不是，是方嬷嬷，方嬷嬷她死了！”

    许迁茴眸色一沉没再说什么，飞快去了慈安堂。

    慈安堂内。

    老夫


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