秦墨在那处平坦的位置歇了一夜。天亮的时候秦墨坐起来把古鼎从怀里取出放在膝盖上检查了一遍阵纹的运转状态，确认鼎腹中两团气旋的转速和间距与出发前一致。晨光从东面漫过来，把他面前的开阔地面照成一片均匀的哑光质地。秦墨把古鼎收好，把包袱重新系紧，站起来沿着那道标记线的方向继续向北走了出去。

    开阔地面在晨光中保持着他在昨天走过的路段一致的质地和色调，标记线在前方的地面上持续延伸着，宽度和深度与他在浅色地面中走过的路段一致。秦墨沿着标记线的方向走了一整个上午，开阔地面在他的行进过程中保持着稳定的状态，那些细密的纹理在开阔地面上呈现出和那些经过的地层区域相似的分布形态。他在走过了很长一段路程之后，前方的地面上出现了一道浅色的矮脊，形态和他在东北方向分支路径中见过的矮脊一致，由浅色石材砌成，高度大约和他膝盖相当，表面平整，沿着地面的方向从东到西延伸。秦墨在矮脊前停下来，沿着矮脊的表面走了一圈，确认了矮脊的完整延伸范围和与周围地面之间的接合状态，然后沿着矮脊底部的接缝线走了一遍。在底座底部中央的位置，他找到了那道浅槽，浅槽内部覆盖着一层薄薄的细尘，槽底中央有一道凸起标记块。秦墨按照他在前面那些结构中完成的步骤，将标记块和下方的薄片依次取出，从薄片下方的小凹槽北侧壁面底部的缝隙中取出了对应的物体，放入底座底部的竖向凹槽中。物体入位之后，一道新的标记线从矮脊北侧的地面延伸出去。

    秦墨沿着那道新的标记线继续向北走了很长一段距离。开阔地面在他的行进过程中保持着稳定的质地和色调，标记线的走向清晰。他在走过了很长一段路程之后，前方的地面上出现了一道浅色的石柱，和他在前面那些地面中经过的石柱一致。秦墨在石柱前停下来完成接入，石柱北侧的地面上出现了一道新的标记线。秦墨沿着那道新的标记线继续向北走了很长一段距离。午后的日光从偏西的方向斜照过来，开阔地面在他的行进过程中保持着稳定的状态。他在走过了很长一段路程之后，前方的地面上出现了一道浅色的圆形隆起。秦墨在圆形隆起前停下来完成接入，圆形隆起北侧的地面上出现了一道新的标记线。秦墨沿着那道新的标记线继续向北走了一段距离，在暮色中找了一处平坦的位置歇了下来。

    夜色从四面合拢过来，秦墨坐在开阔地面上，把今天经过的矮脊、石柱和圆形隆起的位置放在意识中的路线图上，与地图上右侧分支的走向做了完整的对应。开阔地面上的接入序列保持着和前面那些地面相同的循环节奏——石柱、圆形隆起、矮脊——像是整条分支路径在穿过守护机关区域之后以恒定的节奏向北延伸。秦墨坐在开阔地面上，夜风从北面吹过来，掠过开阔地面的表面。他在夜色中坐了一段时间之后，把古鼎从怀里取出贴近地面，让原始气旋沿着裂谷方向向南延伸了一段距离，接触到了左丘的那道传讯印痕。秦墨沿着那道印痕的通道释放了一道探测脉冲，说道：“西北方向分支路径已经穿过了守护机关区域，开阔地面上的接入序列保持着和前面那些地面相同的循环节奏，石柱、圆形隆起和矮脊的间距和前面那些地面一致。那些石质手臂在被吞噬之力压制之后一直保持着失能状态，没有再次激活。”

    片刻之后，左丘的回讯沿着那道印痕传了回来：“守卫装置在能量基座被抽离后通常会进入长时间的失能状态，但不会彻底失去恢复的能力，因为它们的结构本身还保留着与主脉之间的残留连接。你穿过了守护机关区域之后，那些石质手臂的结构应该还在底层岩层中，只是失去了激活能量。继续向北走，记录开阔地面上的接入序列是否会在某个段落出现变化。”

    秦墨沿着那道印痕的通道回传了一道确认讯息：“开阔地面的颜色和质地保持稳定，标记线深度和宽度没有变化，像是这段分支路径在穿过了守护机关区域之后已经进入了稳定的运行状态。”

    第二天天亮之后秦墨继续沿着标记线的方向向北走。开阔地面在晨光中保持着持续的质地和色调，他在走过了很长一段路程之后，前方的地面上又出现了一道浅色的矮脊。秦墨在矮脊前停下来完成接入，矮脊北侧的地面上出现了一道新的标记线，他沿着那道新的标记线继续向北走了很长一段距离，在经过了一道石柱和一道圆形隆起之后，在暮色中停下来歇了一夜。接下来的几天里，秦墨保持着同样的行走节奏。每天天亮之后沿着标记线向北走，途中依次经过矮脊、石柱和圆形隆起的循环单元，每一道结构都在完成接入之后将标记线向北延伸。那些矮脊、石柱和圆形隆起的形态和他在前面经过的结构一致，像是按照同一套设计在开阔地面上逐段布置的标记序列。在走过了许多个循环单元之后，秦墨注意到前方的地面颜色在行进过程中开始出现新的变化，开阔地面逐渐变得略微深了一些，像是进入了另一段地层区域。

    秦墨跨过色调过渡的区域，踏上了新的地面。新地面的颜色比开阔地面略深，质地和他在深灰色新地面中走过的路段接近。标记线在新地面上依然保持着清晰的走向，宽度和


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