傍晚。

    左元淮的船检完成了。他蹲在主船舱底的龙骨位置，把第五根龙骨肋木拆了下来。肋骨内侧有三道裂纹，最宽的一道能插进半片指甲。不是暴风雨造成的，是旧伤——肋骨在三王岛被巡海舰队祭炮的冲击波震裂了，当时修复不到位，裂纹从船壳内部延伸到了肋木。

    他把裂纹指给青蘅看。

    “肋骨裂到这种程度，会怎么样。“青蘅用手摸了一下裂纹边缘。木茬是湿的，含盐分的海水已经渗入木质纤维，并且在内部形成了结晶状的盐粒。盐粒每次受到压力就会膨胀——也就是每次船体受潮力冲击时，裂缝都会扩大一厘。

    “天漏裂口底下——潮力冲击频率是正常海域的十倍。“左元淮直起身，叉着腰，“这条肋骨撑不过十七里。运气好的话撑过前五里，到了第一个潮力旋涡就会断。“

    “断了会怎么样。“

    “单根肋骨断裂不影响主结构。但三根肋骨同时断裂——底仓会进水。倾斜超过十二度——整条船会被潮力旋涡吸入海底。“

    “能补吗。“

    左元淮看了看舱底的木板存量。“板是有一堆，但没有替代肋骨的整块木料——第三桅杆的横桁是一整根铁杉木，能用来做替换肋骨。但取了横桁，第三桅杆就不够稳定，高速航行时可能断裂。“

    “现在能高速航行吗。“

    “不能讲。进了暗航道不能用速度穿越——潮力旋涡对高速物体的引力比对低速物体的引力高得多。进去只能以最低速航行——船速控制在半节以内。“

    “半节速度意味着横桁承重降低到了正常航行的不足四成。“青蘅说。

    左元淮点了下头。

    “所以第三桅杆横桁的问题是——在低速航行的情况下它不会断裂。取下来作为替代肋骨也没有任何安全隐患。“

    左元淮盯着青蘅，然后用拳头砸了一下船舱壁板。“你说得对。“他拔出凿子，开始从第三桅杆上拆卸横桁。

    整个过程持续了将近一个时辰。横桁取下之后，第三桅杆的高度降低了将近一丈——不需要那么高，低速航行的船没有风帆辅助推进，桅杆高矮不影响航行稳定性。

    新取下来的那段铁杉木被放到舱底，切割成需要的大小——然后装进龙骨里。左元淮用桐油和麻线填充了肋骨和龙骨之间的间隙——桐油凝固后能提供一定程度的防水密封，但比防腐皮差。在正常海域可以撑十天，在天漏裂口底下——估计能撑三天。

    “够了。“青蘅说。她从来没对“够了“两个字这么没底过。但现在没底也得说够了。

    入夜后的第二刻，乌止完成了第一块潮力石的提纯。

    他把提纯后的潮力石放在掌心。石面的暗灰色中含有极少量的结晶颗粒——那是被暗纹高温分离的杂质残渣。他用手掌的潮力测试残余能量输出——残渣的潮力存在于石头的物理结构中，和纯净潮力的能源频率完全不同。

    纯净潮力以低频震荡的形式释放——频率约在每息十二次震荡。这是古潮门标准潮力石的出产标准。目前到手的第一块纯石的释放频率是每息十一次——低于标准值两个点，但在可用范围内。

    下一块提纯开始。

    两颗全部提纯完成后，祭坛上的能量缺口就可以被填补。

    乌止在祭坛前连续工作了将近两个时辰。他的暗纹在高强度运转后暂时消退了一层颜色——从浓暗紫色变成淡紫灰色。这说明体内的潮力存储已经在低位运转。

    青蘅派战士去买热吃食——用板油煎了海鱼，配姜茶。鱼是昨天暴风雨前左元淮船上的水手捞的，巴掌大的小黄鱼，用盐腌过。乌止吃了两尾，灌掉大半杯姜茶。

    然后继续。

    夜过了一半。

    古潮门的第二颗潮力石提纯开始了。不同于第一颗——这一颗潮力石里含的黑色丝状物多了一倍。乌止不得不提高暗纹输出的温度——高温能加速黑丝的分解。但高温也让他的手背皮肤开始泛红，红区边缘出现了小水泡。

    烫伤。暗纹输出超过掌心承受上限，热量溢出到手掌周围的正常皮肤上。

    骨纹战士看见了水泡，跑去找青蘅。

    青蘅赶到祭坛的时候，乌止的右手手背已经从红色变成浅白色——二级烫伤的初期表现。手掌面和潮力石接触处的皮肤已经角质化，变成了干硬的黄褐色。

    “停。“

    “不停。“乌止头也不抬，“提纯进行到第三阶段——已完成了大半。如果现在停下，黑丝残余会反渗进已经分离的纯净潮力里。一停，前面将近三个时辰的工作全废。“

    青蘅没有再说话。她在乌止旁边蹲了下来，做了一件不需要说的话的事——她用浸过冷海水的棉布包扎了他没有与潮力石接触的手背。冷敷能暂缓烫伤的扩散速度。

    乌止的手顿了一下。很轻的一下，轻到看不出。然后继续——暗紫色退回到淡灰色，又在高温触发下重新亮起了一道暗蓝色的光。

    第二颗潮力石提纯，完成。


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