卖身的定钱，一百两，你全给了他们。”

    周嬷嬷的声音压低了，

    “一百两啊娇儿，都够他们家在镇上买个带院子的房子了。你还记得你上次给了多少吗？”

    孟娇儿记得。

    一百两，签契那天拿到的定钱，她托人捎回去的。

    她想象过王大娘拿到银子时的样子，一定先是愣住，然后红了眼眶，然后跪下来感谢老天爷。王大哥会站在旁边，抿着嘴，不说话，但眼睛里会有光。

    “娇儿，你现在又给。”

    周嬷嬷叹了口气，

    “一百两，加三十两，一百三十两了。你知不知道这些银子够一个普通人家活多少年？”

    孟娇儿没算过。

    她只知道王大哥需要银子。

    要买纸，买笔，买砚台。

    他以前用的砚台是村里教书先生送的，磨出来的墨总是稀稀的，写出来的字也不好看。

    他念叨过好几次，说要是有一方好砚台，他的字能写得更好。

    “王大哥是秀才，要买许多纸和笔，还有砚台。他以前没钱用好砚台，现在有了银子，就能买好的了，字就能写得更好，明年乡试就有把握......”

    “娇儿。”周嬷嬷打断了她。

    孟娇儿抬起头。

    周嬷嬷看着她，目光里有一种东西，孟娇儿从来没在周嬷嬷脸上见过。

    不是严厉，不是心疼，是一种……想要说什么，又不知道该不该说的犹豫。

    “你觉得那个秀才，靠谱吗？”

    孟娇儿愣住了。

    “什么？”

    “我说，”周嬷嬷把银锭子一个一个地收回布包里，“那个秀才，你觉得他靠谱吗？”

    孟娇儿张了张嘴，想说“靠谱”，但不知道为什么，这话到了嘴边，就是说不出来。

    她想起了王大哥的脸，想起他每次接过银子时的表情，不是高兴，不是感激，而是一种……理所当然。

    “他会的。”她说，声音比她自己预想的要小，“毕竟他以后是要做官的，必须有良心的。”

    周嬷嬷看了她很久，久到孟娇儿开始不自在。

    “娇儿，嬷嬷问你一件事。”

    “嗯。”

    “王大娘当初为什么接济你？”

    孟娇儿想都没想，“因为大娘心善。看我是个孤女，没人管，她看我可怜，就给我饭吃，给我衣裳穿。”

    “就只是心善？”

    “嗯，心善！”

    周嬷嬷没有反驳，她坐下来，看着孟娇儿。

    “娇儿，嬷嬷跟你说个事。你别往心里去，就……听听。”

    “好。”

    “你有没有想过，王家当初接济你，不全是因为心善？”

    孟娇儿不懂。

    “他们家穷。王秀才他爹死得早，就剩王大娘一个人拉扯孩子。几亩薄地，种不出多少粮食。她自己都吃不饱，为什么要养一个别人家的孩子？”

    “王大娘是好人，兴许她不想我饿死。”孟娇儿又说。

    “心善的人多了。村里那么多人家，怎么别人不接济你，就她接济你？”

    孟娇儿答不上来。

    “因为她想养着你。”周嬷嬷的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“养大了，做童养媳。”

    孟娇儿的脸白了。

    “她家穷，娶不起媳妇。养着你，不用花彩礼，长大了就能给王家传宗接代。多划算的买卖。”

    “不是的……”孟娇儿摇头，“大娘不是那样的人。”

    “她是不是那样的人，嬷嬷不知道。嬷嬷只知道，后来她们家更穷了，穷得快揭不开锅了。那时候她有没有跟你说过，要把你卖到哪户人家去做丫鬟？”

    孟娇儿张了张嘴，想否认，但脑子里忽然闪过一个画面，那是两年前的事了。

    王大娘坐在灶台前，一边烧火一边叹气，说：“娇儿啊，家里实在撑不下去了。要不……你去镇上李员外家做丫鬟吧？他家给的钱多。”

    她当时哭了，她不想去，她怕去了就再也见不到王大哥了。

    后来是王大哥说了话，他说：“娘，别卖她。李员外给的月钱都不够交束脩。”

    王大娘就没再提了。

    现在想想，王大哥说的是李员外给的月钱他不满意，而不是说一定不要卖孟娇儿。

    她在他们心里一直是待价而沽吗？

    “娇儿？”周嬷嬷的声音把她拉回来。

    孟娇儿的声音在发抖，“至少那个时候他们没把我卖咯。”

    周嬷嬷沉默了一会儿。

    “她没卖你，不是因为舍不得你，是因为你留着更值钱。你留着，能干活，能伺候她儿子，等她儿子中了秀才，你就是现成的媳妇，一分彩礼不用花。”

    孟娇儿攥紧了裙摆，指节发白。

    “她给你一口饭，养大你，你给她当牛做马一辈


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