药人都受过。

    环顾四周，这是个小型洼地，三面环崖，一面通路。中央有一深潭，水面平静，映着天光。岸边长满蕨类，地上是软泥，还留着他躺过的印痕。

    竹篓不见了，或许掉入水中，或许卡在半山腰。无所谓，任务完成了，尽管方式不同寻常。

    他拍去身上的泥水，扣好中山装最上面的纽扣。冷风吹来，打了个寒颤。不能再耽搁，必须赶在天黑前下山。

    转身踏上归途。

    下山路比上山更难。雨水浸润的石头格外湿滑。左手旧伤隐隐作痛，用力时手肘酸胀。小时候摔断过，接得不好，每逢阴雨天便不适。

    但他走得稳健。

    每一步都先试探，脚尖踩实后再移重心。遇陡坡便手脚并用。途中险些摔倒，手撑在长满青苔的石上，蹭掉一层皮，血混着水流下。

    他没有停步。

    脑海中仍在回想那个空间的事。

    那些书是真的，知识也是真的。如今闭上眼，《针灸要诀》中的插图历历在目，三百六十五个穴位名称位置皆清晰可辨。甚至能想象银针刺入“合谷”时的感应。

    那个老派的声音仍在耳畔：语调缓慢，尾音悠长，似在吟诵。他已能模仿几句，虽不纯熟，却可沟通。

    最奇怪的是，这些并非新学，倒像是原本就会，如今只是唤醒。如同儿时背诵的诗句，多年后被人提起，便一下子全想起来了。

    他不知这意味着什么。

    也不懂玉佩的来历。

    但他清楚，有些事已经改变。

    怀中的紫红草紧贴胸口，随呼吸微微起伏。香气始终未散。

    山路渐趋开阔，灌木稀疏，远处山脊轮廓分明。夕阳西沉，光线横洒，身影被拉得很长。

    前方拐角出现一条土路，铺着碎石，显然常有人行走。这是通往药堂的主道，再走半小时即可抵达。

    他放慢脚步，整理衣领，将湿发向后抹平。不能让人看出异常。采药员落水不足为奇，若说自己闯入神秘空间、习得古代医术，旁人只会当他疯了。

    而且，他不想惹麻烦。

    穷人家的孩子最明白：低调才能活下去。

    父亲早逝，母亲靠织布维持生计。十六岁那年家中断粮，他随村里的采药队上山，第一次见到岩心兰。从此便以此为生。一年三百天奔波于山野，风吹日晒，挣的钱仅够糊口。

    云家医药集团掌控这一带药材收购，药堂是其设立的收购点。堂主姓李，四十多岁，脸圆，笑时眼睛眯成一条缝。手下十几名采药员，皆来自周边贫困村落。每月结算一次现款，少则几十，多则上百，视采获量而定。

    陈默算得上勤快。别人一月跑五六趟，他跑八趟；别人不敢去的地方，他敢去。收入略高，但也仅够温饱。

    没人真正瞧得起他。

    不是因为穷，而是无背景。在这地方，没有家族支撑，再能干也是底层。药堂的正式医师，哪个不是城里来的？穿白大褂，戴眼镜，说话慢条斯理。对他这样的山民出身者，连眼皮都不愿抬一下。

    他也习惯了。

    少说话，不争利，埋头干活——这是活命的规矩。

    但从今日起，或许不一样了。

    他在路边找了块干净石头坐下，脱下布鞋倒出积水。袜子湿透，黏在脚上。他未更换，重新穿上鞋，继续前行。

    天色将暮，寒风再起。

    远处药堂的屋顶显现：灰瓦木梁，门前挂着一块旧匾，题着“云岭药堂”四个字。门口站着两名伙计，穿着统一服饰，正在闲聊。

    他远远望着，未急于上前。

    手探入怀中，轻轻抚了抚那株草药。

    还在。

    颜色未变，香气依旧。

    他静立片刻，调整呼吸，然后稳步走去。

    临近门口时，一名伙计认出了他。

    “哟，陈默？你怎么这副模样？”

    他抬起头，神色平静。

    “摔了一跤，掉潭里了。”

    “哎哟我的天，没伤着吧？”

    “没事，爬出来了。”

    “那你篓子呢？”

    “丢了。”

    伙计皱眉：“那你来干嘛？空手可拿不到工钱。”

    陈默未答，从怀中取出那株草药递过去。

    伙计接过，翻来覆去查看，眉头越皱越紧。

    “这是啥？没见过。”

    “我也不认识。”陈默说，“但它长在深潭边，离岩心兰不远，可能是伴生品种。”

    “颜色这么怪，该不会有毒吧？”

    “不像。我闻过，也尝了一点，不苦，也不麻舌。”

    “你胆子真大。”伙计低声嘀咕，“等等，我去叫李堂主。”

    说完转身进屋。

    陈默站在原地，望着药堂亮起的灯火。

    屋内传来脚步声、交谈声、翻纸声。

    他


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