她放下文件。

    “从今天起，咱们这些人，不光是干活儿的。咱们是一个队伍。队伍得有队伍的规矩，得有队伍的志向。”

    她看着那些人。

    “愿意留下来的，好好干。不愿意的，现在走，我不拦。”

    台下沉默了很久。

    有人站起来。

    是林成栋。

    他穿着那身洗得发白的蓝布棉袍，站在人群里，脊背挺得笔直。

    “张小姐，林某干了二十年铁路，头一回知道，自己干的是什么事。往后，林某这条命，就交给东北的铁路了。”

    又有人站起来。

    是谭温江。

    他站在后排，声音不高，可每一个字都清清楚楚。

    “张小姐，谭某在德国干了十二年，头一回觉得自己是个中国人。往后，兵工厂的事，谭某拼了命也要办好。”

    更多人站起来。

    一个接一个。

    两百多人，最后全站起来了。

    守芳看着他们。

    她没说话。

    只是微微点了点头。

    四月十五。

    审计组进驻林业公会。

    三天后，周明德被抓了。

    他跪在守芳面前，老泪纵横。

    “张小姐，小人一时糊涂……小人家里老娘病重，缺钱……”

    守芳看着他。

    “周师傅，你老娘病重，为什么不来找我？为什么不找公会借？咱们有互助基金，有困难可以申请。”

    周明德低下头。

    守芳站起身。

    “周师傅，你这一千二百块，买的是公会的信誉，买的是东北老百姓的信任。这笔账，你拿什么还？”

    周明德伏在地上，呜呜哭起来。

    守芳沉默片刻。

    “按规定办。该退的退，该罚的罚。退完了，罚完了，你还可以留在公会干活。从最基层干起，重新挣这份信任。”

    周明德抬起头。

    他看着守芳，眼泪混着鼻涕流了一脸。

    “张小姐……您……您还肯用小人？”

    守芳看着他。

    “用。可你得记住，从今往后，每一分钱，都是老百姓的。你敢再伸手，我不会再给机会。”

    四月二十。

    第一批表彰名单公布。

    林成栋，记大功一次，奖金五百元，奉海铁路股份增加千分之五。

    谭温江，记大功一次，奖金八百元，兵工厂技术委员会主任。

    王铁汉，模范营营长，记功一次，奖金三百元，晋升中校。

    高志航，飞行学员队队长，记功一次，奖金二百元，送法国深造。

    还有十几个人，有工人，有职员，有教员，有医生。奖金从五十到一百不等，都在报纸上登了出来。

    顾雪澜在《奉天醒报》上写了一篇文章。

    题目叫《谁是东北的脊梁》。

    文章最后一段写——

    “从前人们说，东北是张家的。后来人们说，东北是奉军的。可如今，越来越多的人明白——东北是每一个干活人的。那些修铁路的，造机器的，种庄稼的，教书的，看病的，站岗的——他们才是东北的脊梁。”

    四月二十五。

    守芳在听雨楼召见了几个人。

    林成栋、谭温江、王铁汉、高志航、韩震、沈君、周账房、顾雪澜。

    一共八个。

    他们坐在听雨楼正房里，面面相觑，不知道守芳要说什么。

    守芳站在窗前，背对着他们。

    “今天把你们请来，是为了一件事。”

    她转过身。

    “你们八个，是我最信任的人。”

    她走到案边，从檀木匣子里取出几份文件。

    那是“燕子”送来的情报，是关于日本人未来行动的研判。

    她把文件递给他们。

    “看看这个。”

    几个人传着看了一遍。

    看完了，屋里安静得能听见心跳。

    王铁汉第一个开口。

    “小姐，日本人要动手？”

    守芳点点头。

    “两年左右。可能更早。”

    她看着他们。

    “到时候，东北会面临一场大风暴。咱们这些人，能不能扛住，不知道。”

    她顿了顿。

    “可有一条，我知道——光靠我一个人，扛不住。得靠你们，靠更多的人。”

    她走到窗前。

    “从今天起，你们几个，是一个核心。往后的事，有些只能咱们知道。有些只能咱们商量。有些只能咱们去办。”

    她转过身。

    “愿意留下来的，往后，咱们同生共死。不愿意的，现在走，我绝不勉强。”

    八个人，没有一个动。

    林成栋


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