真切切。

    茶盏碰着几案，一声脆响。

    张作霖的声音懒洋洋的，像刚睡醒：“吉田先生，今儿咋一个人来了？那位河本中佐没跟着？”

    吉田茂声音温和：“河本中佐公务繁忙，已回旅顺。”

    “哦。回旅顺了。”

    张作霖拖着腔，把这三个字嚼了一遍，像嚼一粒发霉的花生米。

    杨宇霆的声音平稳：“吉田先生，关于奉吉线协同管理一事，我方连日军政两界连日研商，又与奉天总商会、省议会多方征询意见。兹事体大，关系两国商民利益，万不可草率。”

    吉田茂道：“贵方慎重，我方理解。只是关东州厅方面，对沿线治安不靖一事，压力颇大。”

    “治安嘛，正在整饬。”张作霖慢吞吞接话，“奉天巡警总局新添了三百号人，四平、昌图两县警署也加了编制。只是这训练要时间，枪械要调拨，一时半刻……”

    他没把话说完。

    吉田茂沉默了一息。

    “在下听闻，贵方奉天商会近日成立了一个……铁路筹办处？”

    耳房里，守芳攥紧了袖口。

    板壁那头安静了两息。

    张作霖的声音响起来，仍是那副懒洋洋的调门：“嗨，那些买卖人，闲不住。去年大豆收成好，赚了几个钱，烧得慌，想学人家修铁路玩。”

    顿了顿。

    “吉田先生也知道，奉天这帮土财主，没见过世面。让他们折腾去，折腾累了，自个儿就消停了。”

    吉田茂没接话。

    茶盏碰着几案，又是一声脆响。

    “大帅，”吉田茂的声音温和如常，“在下告辞。”

    脚步声由近及远，皮鞋踏过青砖，一下，两下，三下，消失在月洞门那头。

    花厅里沉默了很久。

    久到守芳以为张作霖已经起身离开。

    然后她听见这个东北王慢吞吞开口。

    “邻葛，你说吉田茂信不信我那套？”

    杨宇霆没立刻答。

    半晌，他道：“他信不信不要紧。东京信就行。”

    “东京信啥？”

    “东京信美国人。”杨宇霆声音低缓，“关东州厅接到外务省电报——美国驻奉天领事麦耶上月去大连考察，满铁总裁室专门派员陪同。美国人在东北想插一脚，内阁有人觉得，为一个支线权益激化局面，得不偿失。”

    张作霖“嗯”了一声。

    又是沉默。

    炭火噼啪响了一记。

    “那破筹办处，”张作霖开口，声音里听不出喜怒，“还真把日本人唬住了。”

    杨宇霆道：“不全是因为筹办处。”

    “还有啥？”

    “还有刘海泉。”杨宇霆顿了顿，“还有京奉路局那个姓林的工程师。还有……”

    他没说下去。

    张作霖替他接上：“还有守芳。”

    耳房里，守芳静静立着。

    板壁那头的沉默，压得很沉，像腊月的天，不见雪，却透骨寒。

    良久。

    张作霖的声音响起来，很低，像从嗓子里滚出来的老痰。

    “邻葛，你说咱这东北，到底是谁的？”

    杨宇霆没答。

    张作霖也没等他答。

    “从前说是皇上的，皇上跑了。后来说是袁世凯的，袁大头死了。再后来说是咱的，可咱说话不算数，算数的是旅顺那个关东军司令。”

    他顿了顿。

    “他娘的，老子当了十二年东北王，地盘还是人家的。”

    守芳攥紧了袖口。

    她没有走进去。

    此刻不需要她说什么。

    她只是静静听着，隔着一道板壁，听见一个五十二岁的土匪、军阀、东北王，在自己最信任的幕僚面前，说出了这辈子最软、也是最硬的一句话。

    正月二十五，夜。

    守芳在灯下翻看林成栋送来的初勘方案。

    马祥立在门槛边，压着嗓门回话：“小姐，京奉路局庶务科那个姓林的工程师，今儿个又送来一摞图纸。门房说还有一箱子书，是托人从天津带来的，英文的。”

    “英文的？”

    “说是美国铁路工程协会的年刊，民国八年到十一年的全份。”马祥挠挠头，“林工程师说，里头有几篇讲山区铁路选线技术的，咱东北用得上。”

    守芳看着面前那摞图纸。

    墨线勾得极细。

    等高线、里程桩、桥梁涵洞、曲线半径——每一个数据都标得清清楚楚。

    图纸边角微微卷起，是被翻阅过很多次的痕迹。

    她想起白天刘海泉说的一番话：“林成栋这人，唐山铁道学堂甲等毕业，当年本可留京奉路局坐办公室，他非要下工地。干到四十一岁，连个副科级都没混上。”

    “为啥？”她问。

    刘海泉叹了口


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