麟该做，他只会嚷嚷。王永江该做，可他没你那套法子。”

    他顿了顿，看向厅里众人：“从今天起，守芳‘协理’奉天民政——防疫、粮食、赈济，这些事，她说了算。你们有意见吗？”

    汤玉麟脸一黑，想说什么，被张作相拉住了。

    王永江第一个站起来：“大小姐之才，王某佩服。愿全力配合。”

    其他人见状，也只能附和。

    守芳起身行礼：“谢父亲信任。女儿定当尽心竭力。”

    她知道，这个“协理”不只是荣誉，更是责任——和权力。

    宴席散后，守芳回到西厢院。

    顾雪澜在等她，脸色不太好看。

    “守芳，”顾雪澜压低声音，“我刚从学堂回来，路上听说……汤旅长在‘醉仙楼’喝酒，说了些话。”

    “什么话？”

    “他说……”顾雪澜犹豫了一下，“‘一个丫头片子，真当自己能上天了。鼠疫是运气好，下次就没这么便宜了。’还说……‘日本人那边，早晚有动作。’”

    守芳站在窗前，看着外头的夜色。

    奉天城暂时安全了，但暗处的敌人，从来没走。

    鼠疫是天灾，但人心里的瘟疫，更难治。

    “雪澜姐，”她轻声说，“通知韩震，让他的人盯紧汤玉麟。还有……满铁那边有什么新消息吗？”

    顾雪澜摇头：“林文渊这个月没递消息，怕是日本人查得紧。”

    守芳点点头，没再说话。

    窗外，奉天城的灯火，在冬夜里明明灭灭。

    “女菩萨”的名字传开了，可她知道，自己不是菩萨。

    菩萨慈悲为怀，她不行。

    在这乱世，心不狠，站不稳。

    救得了人命，还得救得了国运。

    这条路，才刚走出一小步。

    远处传来打更声——三更了。

    新的一天，又要开始了。