蔑！”

    守芳没理她，只对戴氏说：“三姨娘，可否请个大夫来？看看这粥里到底有啥。”

    戴氏点头：“去，请府里常用的李大夫。”

    又等了小半个时辰，李大夫来了。是个干瘦老头，提着药箱。他接过粥碗，闻了闻，又用银针试了试，脸色就变了。

    “三太太，这粥里……有东西。”

    “啥东西？”戴氏问。

    “像是……苦杏仁粉。”李大夫说，“量不大，可孩子吃了，准保上吐下泻。”

    厅里“嗡”地一声。

    苦杏仁有毒，乡下人都知道。用得巧了是药，用多了能要命。这粥里的量，明显是算计好的——不死人，可让你难受。

    戴氏一拍桌子：“谁干的？！”

    厨房两个婆子“扑通”跪下了：“三太太，不关我们事啊！米是刘管事领的，灶是刘妈看的，我们就是打下手！”

    刘妈脸都白了：“你们血口喷人！我、我熬粥的时候，你们也在！谁知道是不是你们动了手脚？！”

    守芳这时候开口了，声音平静得很：“三姨娘，女儿有个想法。”

    “说。”

    “昨晚上熬粥，用的是小院自己的灶。米是刘妈从大厨房领的，领了多少，剩了多少，一查便知。”守芳说，“若是米里本就有问题，那大厨房脱不了干系。若是米没问题……”

    她看向刘妈：“那就是熬粥的时候，有人动了手脚。”

    刘妈浑身哆嗦：“你、你胡说！”

    “我是不是胡说，查查就知道了。”守芳转向戴氏，“三姨娘，可否让人去刘妈住处搜搜？若是清白，自然不怕搜。”

    戴氏眼神一厉：“搜！”

    周妈带着两个管事婆子去了。没过一炷香工夫，回来了，手里拿着个小纸包。

    “三太太，在刘妈枕头底下找着的。”

    纸包打开，里头是浅黄色的粉末。

    李大夫凑过去闻了闻，点头：“是苦杏仁粉，磨细了的。”

    厅里死静死静的。

    刘妈瘫在地上，话都说不利索了：“不、不是我……是、是有人害我……”

    “谁害你？”戴氏冷声问。

    刘妈张了张嘴，眼睛往四周瞟，可到底没敢说出那个名字。

    守芳心里明镜似的——指使者肯定是卢氏，可刘妈不敢说。说了，卢氏不会放过她；不说，她就是个替罪羊。

    果然，戴氏开口了：“刘妈，你也是府里的老人了。贪图便宜，外头买了劣质米，害得小少爷受罪——这罪，你认不认？”

    这话说得巧妙。不说投毒，说“劣质米”；不说杀人未遂，说“贪图便宜”。这是给事情定性，也是给刘妈留条活路——认了，顶多是贪财；不认，那就是谋害主家，死路一条。

    刘妈瘫在那儿，好半天，终于哭出声：“我认……我认……是我猪油蒙了心，贪了买米的钱，买了次货……”

    “拖下去。”戴氏一挥手，“杖责二十，撵出府。往后不许在奉天露面。”

    两个壮实婆子上来，把哭嚎的刘妈拖出去了。

    厅里重新静下来。

    戴氏看着守芳，眼神复杂：“守芳，这么处置，你可满意？”

    守芳磕了个头：“谢三姨娘明断。只是……”

    “只是啥？”

    “只是经此一事，女儿实在不敢再吃大厨房的饭食了。”守芳抬起头，“为免再生事端，女儿想在西厢设个小厨房，自己开火。一应米面菜肉，女儿按市价跟府里买，绝不占公中便宜。还请三姨娘允准。”

    戴氏眉头皱起来了。

    设小厨房，这不是小事。这意味着西厢从此独立出来，不受大厨房管制。可今天这事儿闹得这么大，她要是不同意，传出去，倒显得她这个当家的不体恤孩子。

    四姨太许氏这时候轻笑一声：“三姐，要我说，守芳这孩子也不容易。娘刚走，弟弟又病了，想吃口安生饭，不过分。”

    戴氏看了许氏一眼，心里骂了句“多事”，可面上还得端着：“行吧。就准你们设个小厨房。不过账目得清楚，每月一结。”

    “谢三姨娘。”守芳又磕了个头，这才起身，端着那碗粥走了。

    她一走，厅里就炸了锅。

    四姨太许氏慢悠悠喝茶：“三姐，您今儿个可真是……大义灭亲啊。”

    戴氏脸一沉：“老四，你啥意思？”

    “没啥意思。”许氏放下茶杯，“就是觉得，刘妈好歹跟了二姐十几年。您这一下子给撵了，二姐那边……怕是不好交代。”

    “她有啥不好交代的？”戴氏冷笑，“她的人出了事，我没连累她，已经是顾念情分了。”

    话是这么说，可戴氏心里也打鼓。卢氏虽禁足，可娘家有势力，在府里经营这么多年，根子深。今天这事儿，等于彻底撕破脸了。

    不过……戴氏转念一想，也不是没好处。至少，守芳那丫头欠她个


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