，及早送下山，免得坏了山上的规矩。”

    “是！”

    老者带着人走了。

    王护法松了口气，冲孩子们摆手：“都听见了？跟上！”

    继续往上走。

    天色渐暗，山道两旁的松明子火把陆续点燃。林缚看见路上不时有人经过——都穿着青色衣裳，腰间挎刀背剑，走路带风。偶尔有几个空手的，腰间也鼓鼓囊囊，不知揣着什么家伙。

    这就是江湖中人？

    林缚想起老张叔的话，心里既紧张又兴奋。

    又走了半个时辰，终于到了一座矮峰。

    峰顶是一片土房，院子不大，挤挤挨挨摆着几张通铺。

    “今晚住这儿。”王护法指着屋子，“都老实睡觉，明天一早我来带人。谁要敢乱跑——”

    他顿了顿，冷笑一声：“这山上有的是野兽，专吃乱跑的小孩。”

    孩子们脸色发白，连连点头。

    晚饭是稀粥咸菜，每人一碗。林缚三口两口喝完，舔舔嘴唇，意犹未尽。五天马车坐下来，他就没吃过一顿热乎的。

    夜里，他躺在通铺上，身边是那几个同样从山沟里来的孩子。没人说话，都睁着眼看黑漆漆的屋顶。

    隔壁传来舞岩他们的说笑声。

    “……我跟你们说，明天我肯定第一个被选上……”

    “……那是那是，舞少爷什么人啊……”

    林缚翻了个身，闭上眼。

    梦里，他穿着锦衣，拿着金剑，把村里那个老欺负他的铁匠儿子打得满地找牙。

    醒来时，天还没亮。

    “都起来！”

    王护法的声音从外面传来。

    孩子们手忙脚乱穿衣裳。林缚刚穿好，门就被推开了。

    “别吃了，跟我走。”

    “不吃饭？”有人小声问。

    “吃？”王护法冷笑，“选上了，天天有肉吃。选不上，吃了也白吃。”

    没人敢再吭声。

    天刚蒙蒙亮，孩子们被带到山下一片竹坡前。

    竹林密密麻麻，从坡底一直铺到半山腰。晨雾还没散，竹叶上挂着露珠，风吹过，沙沙作响。

    昨天那个红脸老者已经等在坡前，身边还站着几个年轻人。

    孩子们自动排成一排。

    林缚站在末尾，身旁是那几个山沟来的孩子。另一边，舞岩站在最前面，被一群人簇拥着。

    红脸老者负手而立，扫视一圈。

    没人敢说话。

    “都到齐了？”老者开口，声音不大，却清清楚楚钻进每个人耳朵里，“这一批，十七人。”

    他顿了顿，嘴角扯出一丝笑。

    “你们运气不错。今年的选拔，比往年简单。”

    孩子们眼睛一亮。

    “很简单——”老者抬起手，指向身后的竹坡，“从坡底跑到坡顶，再从坡顶跑回来。”

    就这？

    有人脸上露出喜色。

    “但是——”老者拖长声音，“只能走竹林里的路。谁要是踩倒一棵竹子，或者碰断一根竹枝——”

    他笑了笑。

    “直接淘汰，滚下山。”

    孩子们愣住了。

    竹林里的路？

    那竹林密密麻麻，哪有路？

    林缚盯着那片竹林，手心开始冒汗。

    晨雾里，竹子一根挨着一根，最窄的地方连侧身都过不去。要想从里面穿过去，还不碰断一根竹枝——

    这怎么可能？

    “开始吧。”红脸老者退后一步，“一个一个来。谁先？”

    没人动。

    舞岩左右看看，一挺胸：“我先来！”

    他大步走进竹林。

    刚进去几步，就卡住了。

    左边是竹子，右边也是竹子，往前一步，竹子挡在面前。他试着侧身，衣裳刮到竹枝——

    “啪。”

    一根细竹枝断了。

    红脸老者摇摇头：“淘汰。下一个。”

    舞岩脸涨得通红：“我、我表姐夫是——”

    “你表姐夫是谁都没用。”老者淡淡打断他，“带走。”

    两个青衣人上前，把舞岩架走了。

    孩子们的脸都白了。

    第二个孩子进去，走了三步，碰断两根。

    淘汰。

    第三个，五步，碰断一根。

    淘汰。

    第四个，七步，摔了一跤，压倒一片。

    淘汰。

    ……

    一个接一个进去，一个接一个被带走。

    林缚站在队尾，看着前面的人越来越少。

    身边一个山沟来的孩子浑身发抖，小声说：“我、我不去了……我要回家……”

    话音未落，王护法的声音从后面传来：“回家？车已经走了。要么选上，要么自己走


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