龙江港。

    第一块搭船的跳板落上栈桥，沉闷的木响顺着江面远远荡开。

    迎台前方，礼部乐工齐齐收住鼓槌。

    旗舰桅杆之上，一面素白招魂幡迎着江风缓缓升起。

    两列远航归来的水师将士摘下头盔，肃然的分列在甲板两侧，在中央留出一条笔直的通道。

    四名披着素甲的将士捧起一只覆着日月龙旗的黑漆木匣，踩着那条归乡的路，一步一步走向故土。

    木匣不大。

    上面没有金银装饰，只覆着一面折叠整齐的日月龙旗。

    紧随其后，又是一只。

    第三只。

    第四只……港口上的欢呼声一点点消失。

    站在最前头的朱标也收起了脸上的笑意。

    他没有问礼部该用什么仪注，也没有等鸿胪寺官员上前提醒，而是亲自走下迎台，整了整衣冠，在距离第一只骨灰匣三步远的地方停下。

    “奏哀乐。”

    这一声吩咐落下，迎台前后很快有了动作。

    原本准备奏凯歌的鼓吹班子明显愣了一下，随即有人慌忙撤去喜乐，换上低沉肃穆的曲调。

    呜咽般的埙声顺着江风铺开。

    朱标双手交叠，端端正正行了一个揖礼。

    这一礼，是大明的太子，在迎那些为大明死在万里之外的将士归乡。

    百官怔了片刻。

    李善长、徐达等人最先反应过来，纷纷随太子行礼。

    再往后，是六部九卿，是勋贵，是礼官，是守港的军士。

    最后，连禁军人墙外那些原本踮脚看热闹的百姓，也渐渐收起了声音。

    有人学着官员的样子拱手。

    有人脱下帽子。

    有人干脆跪了下去。

    数万人汇聚的龙江港，只余江水拍岸与那一阵低沉的哀乐。

    一只只骨灰匣被抬下船。

    有的匣子旁挂着木牌，写着姓名、籍贯、军籍。

    也有几只木牌上，只写了寥寥数字。

    “舟毁，尸骨无存，以遗物代归。”

    “遇土人袭杀，葬于海外，取故土归乡。”

    “染疫卒，焚骨归明。”

    每抬下一只，船上的老兵眼眶便更红一分。

    直到最后一只匣子落地，一个断了两根手指的水手终于没忍住，扑通跪在跳板上，低着头哭出了声。

    “兄弟，回家了。”

    这一句像是把什么东西彻底戳破。

    岸边不少将士同时红了眼。

    朱标站在最前头，久久没有直起身。

    等所有亡者都被礼部与兵部接过，准备之后送还原籍安葬，他才缓缓起身。

    “今日先迎他们。”

    朱标望着那一列覆着龙旗的木匣，眸光从一个个写着姓名籍贯的木牌上缓缓掠过。

    “功臣可受封，活人可饮宴，可他们等得起！”

    “死在万里之外的人，等不起！”

    “先让他们回家。”

    岸上无人出声。

    可那些远航归来的船员，一个个都挺直了腰。

    很多人这一路上最怕的，不是自己死在海上。

    而是怕死了以后，连个名字都带不回故乡。

    如今太子亲迎。

    百官行礼。

    这一趟，就算死了，也不是白死。

    ……

    肃礼过后，气氛才稍稍松动。

    刘大虎终于从旗舰上走了下来。

    大半年过去，他比当初苍老了许多。

    脸被海风吹得黝黑，眼角尽是细纹，左边眉骨还多了一道斜斜的伤疤。

    可腰杆仍直。

    那双眼睛也仍旧亮。

    他才刚踏上栈桥，朱标便已经迎了过去。

    刘大虎远远看见那身太子衮服，脚步顿时停住。

    下一刻，他竟直接在栈桥上跪了下去。

    “罪臣刘大虎，叩见太子殿下。”

    这声“罪臣”，并非自谦。

    船队入江以后，金陵城里那些关于小明王索命的流言，刘大虎早已听了个七七八八。

    朱标闻言眉头一皱，快步上前，一把托住他的手臂。

    “刘大虎，今日这地方不是让你回来请罪的。起来，有什么陈年旧账，往后再说。”

    刘大虎仍旧没有起身。

    “殿下，当年的事，臣这些年一直……”

    “孤说了，今日不说当年。”

    朱标打断了他，根本不给他继续往下说的余地。

    “孤今日来，是迎有功之臣归朝。”

    他看了一眼刘大虎身后那一艘艘风帆破旧的海船，又看了一眼船舱里被层层护着的新粮种。

    “你替大明走了万里海疆，死了那么多人，坏了那么多船，终于把能救百姓命的东西带回来


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