朱十八的马车刚在工研院门口停下，他掀开车帘还没下车，就看见王虎正从大门里面快步走出来。

    他手里还攥着一卷图纸，也不知道是要干嘛去。

    王虎走得急，衣摆随着步伐快速摆动，像是正要赶去什么地方，一刻也耽误不得。

    朱十八看着他开口问了一句：“干啥去啊老王？”

    王虎听见声音转过头来，看见是朱十八的车，随即小跑了两步迎过来：“郡王，您来得正好！造纸这边的新样板终于做好了，臣正打算拿到造纸作坊去试试实际效果。周王殿下那边上午也把最后一批测试数据送过来了，各项数值都符合预期，偏差控制在了允许范围内。新设备的传动系统经过几轮空载测试之后已经完全稳定，打浆机的转速也调试好了，可以实际投入使用。臣刚把设备打包好，正准备出发去城西的造纸作坊，就在门口碰上您了。”

    朱十八脸上的笑意在听到“终于做好了”几个字之后迅速地扩大了一圈，他已经有一阵子没有专门关注造纸项目的具体进度了，虽然在日常巡查中偶尔会向王虎询问进展，但那只是普通的日常了解罢了。

    他笑着问道：“哦？终于做好了吗？老五那边也搞定了？”

    王虎点了点头：“周王殿下那边是今天上午全都测试完的，最后一组数据比对的结果跟预期高度吻合，波动范围极小。他让人把测试记录整理了一份，臣看了一遍，确认所有指标都达到了标准，没有问题，可以直接投入试用。”

    朱十八听完之后没有多问，转身重新上了马车，在车厢里坐定之后朝王虎招了招手：“走走走，我们一起去造纸作坊，上车。”

    王虎也不推辞，把图纸卷夹在胳膊底下，翻身上了马车，在朱十八对面坐下。

    安伯一抖缰绳，马车调转方向朝着城西的方向驶去。

    来到造纸作坊，朱十八跳下车，王虎跟在他身后。

    造纸作坊的老板正在院子里整理几摞新收的竹料，看见朱十八和王虎一起进来，手上的动作停顿了一下，随即放下手里的活儿快步迎了上来：“郡王！王大人！您二位怎么亲自过来了？”

    王虎没有多寒暄，把他手里的图纸卷放在院子里的石桌上展开：“新设备到了，今天要做第一次实际试用。按我之前跟你说的流程来操作，我在旁边看着就行。”

    老板应了一声，转身招呼了几个工匠过来，几人合力把板车上那几台新设备抬了下来，按照图纸上的标注位置在工坊里依次放好、固定、接上连接件，又对照着图纸逐一检查了每个接口和螺栓的紧固情况。

    打浆机装好之后，王虎让人接上了蒸汽机的传动皮带，但还没有点火启动。

    他蹲在机器旁边，对照着图纸把朱橚提供的最后一批测试数据逐一核对了一遍。

    刀盘和浆缸之间的间隙是否与图纸标注一致，传动皮带的张紧度是否在标准范围内。

    朱十八坐在不远处的一只木箱上，就那么看着王虎他们忙。

    王虎核对完所有数据之后站起来，拍了拍手上沾的灰，对作坊老板说了一句：“可以开工了。”

    老板走到灶台前面点火，蒸汽机的锅炉里开始有细小的水声翻涌，水汽沿着管道缓慢地升起来，进入已经被固定在蒸汽机一旁的新式打浆机。

    打浆机在蒸汽机的带动下开始转动，刀盘在浆缸里缓慢旋转起来，发出一种与旧式人工捶打完全不同的声音。

    朱十八坐在木箱上没有起身，目光落在打浆机的刀盘和浆缸之间的配合上，刀片的旋转正在把湿润的竹纤维均匀地打散，浆液在缸体内持续翻涌，逐渐呈现出比旧版打浆更均匀的质地。

    这一等，就从中午等到了晚上。

    日光从偏西变成斜照再变成收尽，院子里的光线从明亮转为暗沉，又从暗沉转为被廊下的油灯照亮的暖黄色。

    朱十八换了好几个位置坐，从木箱换到石墩，又从石墩换到院子角落一把旧藤椅上。

    到了天色彻底暗下来的时候，王虎从工坊里走出来，身上沾了一股造纸作坊特有的湿润纤维气息。

    他走到朱十八面前站定，说了一句：“郡王，刚才造纸的工匠看了，今晚怕是赶不出来。纸浆的沉淀和成型需要一整夜的时间，要是硬催着出纸，质量会打折扣，得不偿失。最早也要等到明天天亮之后才能看到第一批成纸出模。”

    朱十八点了点头：“行，那老王你派人盯一宿。让老板留两个值夜的工匠在这里守着就行，明天一早我来。”

    王虎应了一声，转身去安排了。

    他先是在工坊里找到了造纸作坊的老板，低声嘱咐了几句，确定了轮值和出纸的时序流程，然后又在院子里和负责值夜的工匠确认了一下锅炉封火和温度监控的安排。

    朱十八看着王虎把最后一项安排也确认完了，才慢慢站起来：“行了，安排好了就行，明天一早我再来。你也别在这守着了，回去歇着吧。”

    王虎走过来应了一声，两人一起走出了作坊大门。



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