马车还没停稳，朱十八就迫不及待的跳了下来。

    乾清宫的门大敞着，里面已经站了好几个人，朱十八一跨进门槛就感觉气氛跟平时不太一样。

    朱元璋坐在御案后面，面色比平时沉了几分，朱标站在他旁边，手里攥着一份卷宗。

    徐达站在殿中央，身上的袍子还带着海风干透之后特有的盐渍气味，但神情比朱十八预想的要凝重一些。

    蓝玉站在徐达旁边，双手抱臂，眉头微微拧着。

    兵部尚书王琚站在靠门的位置，手里拿着一本打开的册子，像是在等什么。

    另外还有几个朱十八面熟但叫不上全名的官员，各自站在殿内两侧，没有人交头接耳，也没有人翻动文件，整座乾清宫安静得像图书馆。

    朱元璋是第一个看见朱十八的，他放下手里的朱笔，往前探了探身：“哎呀，小叔叔您终于来了。”

    朱十八快步走进殿内，对着屋里的人挨个摆了摆手，算是打了招呼：“我接到消息就乘车进宫了，马屁股都快让车夫抽出火星子了。”

    他走到徐达面前，上下打量了一番，确认岳父身上没有明显的伤处，脸色虽然带着赶路之后的疲惫，但精神头还算不错：“岳……魏国公这一路上可都安好？”

    徐达笑着朝他拱了一下手：“见过凤阳郡王，一切安好。”

    两人对视一眼，朱十八从那一眼里读出了徐达想传达的信息，路上有收获，但不是什么好消息，现在不好当众细说。

    朱十八收回目光，转向朱元璋：“到底发生什么事了，来了这么多人？”

    朱元璋闻言，面色又冷了几分：“还是让天德跟您说吧，他比咱说得清楚。”

    徐达走上前两步，朱十八注意到他手里攥着一卷纸，纸边已经起了毛，像是反复被打开又折上过。

    徐达把那卷纸展开，看了一眼上面的内容，抬起头看向朱十八：“这一路上，抓到的俘虏已经审得差不多了。里面有一个身份比较特殊的人，一开始混在普通水手里没被注意到，后来分开关押的时候他自己扛不住了，主动交代了身份。他是奥斯曼皇族的人，虽然地位很低，但能接触到一些外围的信息。”

    徐达停了一下：“据他所说，那个叫艾克斯的人，正在研发一种威力强大的炸弹。”

    朱十八的眉头微微拧了一下，没有打断徐达，只是示意他继续往下说。

    徐达继续说道：“那种炸弹一旦制作成功，仅仅一枚就能炸毁一座城。具体是什么原理，那个俘虏自己也说不清楚，他只知道艾克斯从几年前就开始捣鼓这件事，投入了大量的人力和财力在找材料，但进展一直不顺利。因为奥斯曼那边常年跟周边国家打仗，资源被大量消耗在战场上了，剩下的能分到研发上的少得可怜。”

    他整理了一下思路：“而且他们那边没有像工研院这样成体系的研发机构，所有的事情都靠艾克斯一个人张罗，材料和工匠都要从各个地方凑，效率极低，所以那炸弹的制作进度十分缓慢。材料不够、工匠不够、经费也不够，这也是为什么艾克斯派了大量人手出来找矿产。他需要的不是金银，而是别的矿石，具体是哪种矿石那个俘虏也不知道，但他记得艾克斯的人在外面找矿的时候，最常提到的一个词是硝石。”

    朱十八听完之后没有说话，整个人站在原地，脑子里的念头却在快速转动着。

    硝石，威力巨大的炸弹，一枚就能炸毁一座城……这些信息拼在一起，几乎已经指向了一个明确的答案。

    艾克斯虽然跟他一样是从后世穿越到这个时代的，但他选择的路完全不同。

    朱十八选择把自己扎根在大明，利用已有的制度和资源，一步一步地铺路搭桥、积累材料、培养人才，用时间和积累去推动技术进步。

    而艾克斯选择的是另一种路径，跳过积累，直接追求终点，像一个没有地基就开始砌墙的工匠，墙砌得越高越危险，但如果不计后果的话，确实可以造出一些已经超越这个时代的东西来。

    朱十八走到旁边找了把椅子坐下来，没有立刻发表意见，先让自己把那些信息消化了一会儿。

    消化了半天，他才开口问道：“那个俘虏在奥斯曼那边的地位有多低？他接触到的信息是他自己亲眼看到的，还是听别人说的？”

    徐达没有犹豫：“他是那个船队里管文书的人，平时负责记录物资消耗和航行日志，偶尔会帮上层的人抄写一些信件。他说艾克斯的实验室他从来没进去过，但抄信的时候见过几次艾克斯写给别人的信，信里提到过那个炸弹的事。他还说自己有一次帮一个工匠送工具进去，隔着门缝看见里面摆着几口大锅和一堆黑色的粉末，但很快就被赶出来了。”

    朱十八继续追问：“抄信的时候，信里有没有提到过任何具体的数字？比如需要多少硝石才能做出一枚来，或者需要多少时间才能做成，有没有固定的时间要求和阶段目标？”

    徐达摇头：“他说信里没有写具体数字，只提到材料不够，进度推不动。”



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