护卫、仆役，看上哪个带走便是，不必跟我客气。”

    川岛芳子轻轻摇头：“旁人都不合适，我心里已经选定了人选。”

    叶陵勇抬眼：“谁？”

    “五妹婉心。”

    叶陵勇端着茶盏的手顿了一下。他放下茶盏，指腹沿着杯沿慢慢转了一圈，像是要用那一点时间把这句话的重量重新称一遍。“我五妹素来深居简出，平日很少与人打交道。不知你找她究竟有何事？总得有个说得过去的由头，我才能替你去跟阿玛开口。”

    川岛芳子在客椅上坐下来，坐姿端正，双手交叠放在膝上，语气不急不慢：“前线战事胶着，二哥想必比我清楚。袁斌守住了锦州，关东军暂时退兵，可谁都知道那只是暂时的。袁斌这个人，硬拼打不动，关东军想换一个办法——让叶婉心去锦州，以未婚妻的身份安抚他，让他觉得还有退路可走。”

    叶陵勇没有打断她，可他的目光在她说出“换一个办法”的时候微微收紧了，像是一扇窗被风吹动了一下又合上了。他沉默了片刻，开口的时候声音放得更低了一些：“你是说，让五妹去劝降？”

    川岛芳子摇了摇头：“不是劝降。是给他一条活路。关东军愿意放他活着离开锦州，只要他肯走。可袁斌那个人，他不会信日军的话，他不会信任何一个日本军官说的话。但他会信叶婉心。只要她站在那里，告诉他说‘你活着比什么都重要’——他会听的。”

    叶陵勇的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，像是要把那些话拆开来一个一个地看：“你让我把五妹送出去，用她去换袁斌的命。可你有没有想过——万一袁斌不走呢？万一他宁死不退，五妹岂不是要被你们扣在手里当人质？”

    川岛芳子没有否认。她的目光坦然地迎着叶陵勇的审视，像是在说一件早已被反复计算过的事：“二哥，我不瞒你。叶婉心到了锦州前线之后，她的去留，确实不完全由她自己做主。可我能向你保证——只要袁斌做出任何选择，我绝不会让人动她一根头发。如果袁斌不肯走，叶婉心会安全回到叶府。这句话，我以爱新觉罗的姓氏担保。”

    叶陵勇看着她的眼睛。那双眼睛里有一种他看不透的东西——不是真诚，也不是欺骗，是一种比这两者都更深的东西。他在那双眼底看到了她自己也不敢承认的空洞，却偏偏说出来的话带着令人无从反驳的分量。他端起那盏已经凉透的茶喝了一口，茶水苦涩，顺着喉咙滑下去的时候带着一股涩意。“这件事我做不了主，你还是去找阿玛商议吧。”

    川岛芳子微微颔首，像是早就料到他会有这个反应：“也好，那我便去面见世伯。”她起身走了出去，走到门口的时候脚步停了一下，没有回头，声音不高不低地落在身后：“二哥，我说的话，你也不妨再想想。五妹留在奉天，就能平平安安地等到仗打完么？奉天的风吹到哪一边，连世伯都拿不准。她迟早要面对这道坎，不如让她自己选。”

    叶陵勇没有回答。他坐在那里，听着她的脚步声在回廊上渐渐远去，直到听不见了，才把手里那盏凉透的茶放下。

    叶峰在书房见的川岛芳子。他没有让任何人侍立，连赵铁生都退到了门外。

    “世伯，”川岛芳子站在书桌前，“晚辈今日来，是想向您借一个人。”

    “谁？”

    “五妹婉心。”

    叶峰放下手里的卷宗：“你借她做什么？”

    “前线战事胶着，袁斌守住了锦州，关东军暂时退兵，可谁都知道那只是暂时的。婉心和袁斌是恋人，把她送去锦州，她可以安抚袁斌的心。只要袁斌愿意，关东军可以让他活着离开锦州。”

    叶峰沉默了很久，站起来走到窗前背对着她：“你回去告诉土肥原，这件事我要想一想。”

    川岛芳子点了点头：“世伯慢慢想，可别想太久。”她转身走了出去。门在她身后轻轻合上。

    消息很快传到了安舒耳朵里。她正在自己房里整理几件衣裳，听见丫鬟低声说了显玗去了叶峰书房的事，手里的衣裳停了一下。她站了一会儿走到窗前，窗外的天灰蒙蒙的，巷口两个穿灰布衣裳的年轻男人蹲在墙根下抽旱烟，帽檐压得很低。安舒把窗户关上，在床沿坐了下来。她想起婉柔出嫁那年穿着大红嫁衣从回廊那头走出来，脸上画着妆，可她的眼睛是空的。那时候她帮不了婉柔，如今也帮不了婉心。叶家的女儿生来就是棋子，她自己何尝不是这样。她站起来推开门穿过回廊朝婉心的院子走去，走到院门口的时候听见里面传来细微的说话声，是婉心和她的母亲李氏姨娘。她在门口站住了，没有进去。

    婉心坐在自己房里，手里攥着那封已经看了无数遍的信。信纸边角已经被她翻得起了毛边，字迹快看不清了，可她还是在看。李氏姨娘坐在她旁边，手里攥着一块帕子，没有说话。

    “额娘，”婉心忽然开口，声音很轻，“他说他会回来的。”

    李氏姨娘看着她，想说什么却说不出口，只是伸手握住了女儿的手。那只手冰凉凉的，指节微微发颤。

    “额娘，”


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