子里，石榴花开得正盛。

    火红的花瓣密密匝匝地缀在枝头，像谁把一捧碎金撒在了绿叶间。王小妹坐在廊下的藤椅上，腿上盖着一条薄毯，手里剥着莲子。佟佳氏姨娘坐在她对面，手里拿着针线，正在缝一件小衣裳——是给婉月家若雪的。

    “姐姐，你这针脚真细。”王小妹探头看了一眼，由衷地赞叹，“我做不了这么细的活儿，眼睛不行了。”

    佟佳氏姨娘笑了笑，把针线举近了些：“我也老眼昏花了，不戴镜子根本看不清。这衣裳做了好些天了，才缝了一半。”她顿了顿，看着王小妹，目光柔和下来，“妹妹，你近来气色好多了。看来林倩那丫头照顾得好，你也是有福气。”

    王小妹摇了摇头，叹了口气：“什么福气。拖累人罢了。林倩那孩子，日日夜夜地守着，也不嫌烦。婉柔嫁了人，婉清还小，要不是她，我这把老骨头早散架了。”

    “那孩子是个有心的。”佟佳氏姨娘放下针线，端起茶盏喝了一口，目光落在窗外的石榴树上，“婉柔从叶家带去帅府的云子，也是个能干的。但婉柔那孩子心善，待谁都真心。我倒不是说不该对下人好，只是……这府里府外，人心隔肚皮，谁知道谁心里想什么？”

    王小妹愣了一下：“姐姐是说云子有什么不妥？”

    “不是。”佟佳氏姨娘摇了摇头，语气淡淡的，“我就是随口一说。人老了，话多。”

    她没有再说下去，可她的目光里有一种说不清的忧虑。那种忧虑没有来由，只是一种直觉——像走在路上，总觉得背后有人跟着，回头看却什么都没有。她在深宅大院里活了半辈子，见过太多的人来人往，直觉比旁人都准一些。

    王小妹没有追问。她太了解佟佳氏姨娘了，姐姐想说的时候自然会说的。

    两个人沉默了一会儿，各自做着手里的活计。窗外的石榴花开得热热闹闹，蜜蜂嗡嗡地飞，阳光落在花瓣上，红得透亮。深宅大院里，日子就是这样一天一天过的——不紧不慢，不咸不淡，像一杯放凉了的茶，说不上好喝，但能解渴。

    “妹妹。”佟佳氏姨娘忽然开口。

    “嗯？”

    “你说，我们这辈子，图个什么？”

    王小妹愣住了。她看着佟佳氏姨娘，看着姐姐鬓角的白发、眼角细密的皱纹、指尖上被针扎过无数次留下的老茧，忽然不知道该怎么回答。

    图什么？图儿女平安，图自己老有所依，图在这深宅大院里活下去。图来图去，图的不过是一个“安”字。

    “图个心安吧。”王小妹轻声说。

    佟佳氏姨娘点了点头，没有再说话。

    午后，林倩端着一碗红枣粥走进婉柔房里。

    婉柔正坐在窗前看书，听见脚步声抬起头，看见林倩手里的粥碗，嘴角不自觉地弯了一下。又是红枣粥，去了核的，软糯香甜。林倩每次想她了，就会熬一碗红枣粥端过来，从她们小时候就是这样。

    “六小姐，趁热喝吧。”林倩把粥放在桌上，退后一步，垂手站着。她的动作还是那样规矩，可她的眼睛出卖了她——那双眼睛一直看着婉柔，像是要把她的模样刻进心里。

    婉柔端起碗，喝了一口。粥的温度刚好，不烫不凉，红枣的甜味在舌尖慢慢化开，和记忆里的味道一模一样。她喝得很慢，一小口一小口地抿，像是想把这一刻拉长一些。

    林倩站在旁边，看着她喝粥，嘴唇动了几次，想说什么，又咽了回去。

    婉柔把碗放下，抬起头看着她：“林倩，你是不是有话想跟我说？”

    林倩的手指在衣角上绞了绞，犹豫了很久，终于开口，声音很轻很轻：“六小姐，你明天就要回帅府了。”

    婉柔点了点头，心口微微收紧，像是有什么东西在往外顶。

    “我……”林倩的声音在发抖，“我能跟你一起去吗？”

    婉柔看着她，心里像是被人狠狠攥了一下。林倩的眼睛红了，但她在忍，拼命地忍，忍得眼眶都红了，眼泪却没有掉下来。她站在那里，双手攥着衣角，指节泛白，整个人绷得像一根随时会断的弦。

    婉柔站起来，走到她面前，伸出手，握住了林倩攥着衣角的手。那只手冰凉冰凉的，和她记忆中一模一样。每次林倩紧张的时候、害怕的时候、难过的时候，手都是凉的。婉柔握着她的手，一点一点地把她的手指掰开，不让她掐自己。

    “林倩。”婉柔的声音很轻很轻，“你知道我不能带你去的。”

    林倩的眼泪终于掉了下来。不是嚎啕大哭，是无声的，眼泪一颗一颗地从眼眶里滚出来，砸在婉柔的手背上，滚烫滚烫的。

    “我知道。”她的声音哑得几乎听不清，“可我还是想问问。万一呢？万一你这次改主意了呢？”

    婉柔伸出手，用拇指擦去她脸上的泪。那动作很轻很轻，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。她擦了一颗，又掉下来一颗，怎么都擦不干净。婉柔的眼眶也红了，可她忍住了。在叶家，她不能在林倩面前哭，哭了林倩会更难过。



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