传言像水渗透干裂的河床，无声无息，却无处不在。

    起初只是一些底层比丘在斋堂中压低声音交换着关于楚国的见闻，渐渐地，连那些常年守在经阁中、从不与外人搭话的老僧也开始在合眼打坐时默默盘算着什么。

    而真正让那道裂缝从暗处浮上水面的，是第一个做出选择的人。

    那是金刚部的一位护法，名叫净明，修行已有数百载，在灵山中层弟子中口碑一直不坏。

    他平日里不争不抢，也不参与任何派系，是一个沉默到几乎让人忘记存在的人。

    可就在一夜之间，他忽然不见了。

    禅房中的蒲团还温热着，桌上的经卷翻开了一半，旁边的茶碗里水还是满的，人却已经连着随身那几件粗布衣裳一起消失了。

    消息传开时，金刚部中有几位与他相熟的比丘面面相觑，有人难以置信地摇头，也有人沉默不语地垂下眼帘。

    降龙罗汉听到这个名讳时怔了一瞬，随即面色铁青地一掌拍在桌案上：“净明？他平日里最是老实本分，怎会做出这等事来？！”

    可无人能回答他。

    那位护法的踪影已经在灵山脚下彻底消失，连一丝气息都无处可寻。

    有人悄悄传言说，在楚国郢都城外的一条官道上曾有人见过一个穿着灰布僧袍、行色匆匆的身影，怀里抱着一只旧藤箱，头也不回地进了郢都的城门。

    净明到达郢都的那一日，观音亲自在城门口接了他。

    那日天光明亮，城内的灵机轨道车正从他们头顶无声滑过，路边的投影屏上正播放着灵机学堂里孩童学算学的情景。

    净明站在城门口，浑身紧绷，他不知道等待自己的会是什么，直到观音朝他微微一笑，说了一句：“来了就好。”

    这是他在灵山时都不曾有过的礼遇。

    用云昭的话说，是千金买马骨。

    有了第一个，之后便会有无数个。

    而观音自然践行了云昭的想法。

    净明觉得一切都有些梦幻。

    以为等待自己的会是盘问、审查、某种形式的考验。

    可观音只是引着他穿过几条街道，在一座清净的小院中给他安排了一间屋舍，又让一名禅宗弟子给他送来了饭食与新衣，临走时只说了一句：“你先歇息几日，等适应了楚国这边的作息，会有人来领你去看看禅宗究竟是怎么运作的。”

    虽然没有分配什么洞府，只是间普通屋舍。

    可净明坐在那张铺着新被褥的床沿上，低头看着桌上那碗冒着热气的素面，愣了好一阵才拿起筷子，面汤入口时他忽然觉得，自己在灵山修行了数百年，竟从未吃过一碗这般安稳的饭。

    这是，人间的气息。

    消息传回灵山时，又经过了几重添油加醋。

    比丘们说净明在新佛门被奉为座上宾，有独院、有月俸、每日还有专人伺候饮食起居。

    还有人说他刚到郢都便有菩萨亲自迎接，礼遇远超灵山寻常弟子。

    这些传言半真半假，净明不过是被安排了一间普通屋舍、吃了一碗素面，可在那些尚未离去的人耳中，那些平淡的礼遇被放大成了一种极具诱惑力的画面。

    一个天资平平的护法都能得到这般善待，那若是换作自己呢？

    紧接着第二个、第三个也悄然离去了。

    先是般若堂中一位常年负责抄录经文的中年比丘，留下一封短短的书信，说“我修行日久，却未曾见过灵山之外的佛法是什么样子，因此决意去楚国亲自看一看”。

    然后是药师菩萨座下的一名侍者，走时连书信也未留，只在禅房桌上放了一小包用油纸裹好的草药，像是某种无声的歉疚。

    再往后，人数便越来越多，有偷偷摸摸连夜离开的，也有光明正大告了假便不再回来的。

    灵山渐渐像是被捅了一个窟窿的水囊，水正在从那个窟窿中慢慢淌出去，起初一滴一滴、并不起眼，可流得久了，连站在远处的人都开始注意到那个水位正在下降。

    降龙罗汉再一次求见如来时，神色比上次更加憔悴。

    他跪在蒲团上，声音低哑：“世尊，净明走了，宝光也走了，连药师菩萨身边的侍者都走了。弟子知道世尊心中自有定数，可弟子斗胆问一句，我们当真什么都不做么？”

    如来看了他一眼，目光平静如古井无波：“降龙，一座山若是根基扎实，被挖走几块石头也塌不了。可若是山根自己先烂了，你便是搬来石头把洞口全堵死，水还是会从别处渗出去。”

    他顿了顿，“你与其去追那些走了的人，不如去看看那些留下来的人，他们心里头在想什么。”

    降龙罗汉沉默地退出大殿时，在廊下遇到了一个年轻的比丘，那比丘正在跟同伴低声说着什么。

    降龙走近时隐约听到几个字：“听说楚国那边……连灵机学堂的课都是免费的……我有个远房表兄前些日子去了，说那边连妖族都能入朝为官……”

    


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