上午九点，一辆军用吉普悄无声息地停在周家门口。

    没有警卫排，没有开道车。

    老首长在方明远的陪同下，一步步走出院门。

    周振国坚持要送，一路跟着走到了胡同口。

    车门打开，老首长上车前转过身。

    “行了，别送了。”

    他摆摆手，“家里刚办完喜事，一堆事情等着收拾。你这个一家之主，总在外面晃悠什么？”

    周振国没说话，只是立正站好，腰杆挺得笔直。

    “我再送一段。”

    “还送什么？我又不是找不着路。”

    老人没再多说，弯腰坐进了车里。

    吉普车发动，很快拐过街角，消失在长街尽头。

    周振国站在原地，视线盯着车消失的方向，久久没有挪动半步。

    秋风卷起地上的落叶，打着旋儿。

    孙师师从门里走出来，手里拿着一件外套，轻轻披在他的肩上。

    “进去吧，风凉。”

    “我没事。”

    周振国没回头，声音有些闷，像是堵在嗓子眼里。

    “就是想……多看两眼。”

    年纪大了，送别这种事，送一次，便少一次。

    ……

    下午三点，龚家书房。

    桌上的红色保密电话突兀地响了起来。

    龚老靠在太师椅上，抬手，慢悠悠地拿起听筒。

    “老首长让我转告您一句话。”

    方明远那四平八稳的嗓音从听筒里传出来。

    龚老瞬间坐直身体，握着听筒的手收紧了。

    “他说，振国家的喜酒，你们要是真心想喝，什么时候来都行。”

    电话那头顿了顿，下一句，语气陡然转冷。

    “但喝酒归喝酒，别带筷子来夹别人碗里的菜。”

    咔哒。

    电话被直接挂断。

    听筒里传来断线的盲音。

    龚老坐在椅子上，犹如一尊木雕，一动不动。

    过了足足一分钟，才猛地将听筒砸回原位。

    夹别人碗里的菜。

    航天协作站、贺兰山伴生矿、周秉衡的政委任命……贺兰山那里的一切。

    这些被他们三家眼红惦记的东西，在老首长嘴里，统统成了“别人碗里的菜”。

    警告得不留半点情面。

    周家的东西，谁敢碰，就得把手留下。

    那两个被点名调职的心腹，就是代价。

    门被推开，秘书端着新泡好的茶走进来。

    “出去。”

    龚老头也没抬。

    秘书被他阴沉的脸色吓了一跳，放下茶杯，赶紧退了出去，顺手带上了门。

    偌大的书房里，静得落针可闻。

    龚老闭上眼。

    大半个小时后，他拿起桌上的电话，连着拨了两个号码出去。

    仅仅一个下午的时间，京城三家达成了一项心照不宣的默契。

    最近这段日子，谁也别去碰周家和肖家的霉头。

    与此同时，总政干部局那位替龚家办事的郝处长，也在下班前接到了调令，三日内离京赴西南任职。

    ……

    入夜。

    周秉衡推开卧室的门。

    两个孩子在里间睡得正香，呼吸均匀。

    苏星眠坐在灯下，正在翻看回贺兰山的列车时刻表。

    周秉衡走到她身旁，将那个牛皮纸信封轻轻放到她面前。

    “老首长留给你的。”

    苏星眠一怔，放下时刻表，小心地拆开封口，从里面取出一张叠好的宣纸。

    展开。

    宣纸上，是八个墨色淋漓，苍劲有力的大字。

    种树之人，国士无双。

    苏星眠的手指停在纸上，一动不动。

    两年前，老首长为奶奶的《苏氏悬壶录》题写的是：

    悬壶济世，国士无双。

    那是对奶奶一生行医的盖棺定论。

    如今这八个字，是留给她的。

    医者治身，农者活命。

    她们祖孙两代人，终究是为这片土地，交上了一份答卷。

    苏星眠将宣纸小心翼翼地重新折好，收回信封，妥善地放进自己的箱子里。

    万亩绿洲迟早会有的。

    她要把那片荒芜的戈壁，变成真正的粮仓，才配得上这重若千钧的八个字。

    刚收好，她身体猛地一震。

    一股熟悉的暖流，毫无预兆地从经络深处炸开。

    那股盘踞在经络深处，因为生育而自我锁死的妖力屏障，像是被什么东西狠狠撞了一下，竟然松动了。

    就像是一把生锈的锁，忽然崩开了一道缝隙。

    体内原本只剩下百分之八的妖力，以极快的速度流转，转眼就攀升到了百


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