日头渐渐西沉，余晖给白云镶上金边。

    临近年关，官道上人都比平时要多出不少。

    周边村镇和府县的百姓纷纷前往汝阳城，着手置办年货。

    群鸟从路旁的林子里掠过，扑啦啦的声响在橘红色的天空下渐渐远去。

    一辆马车慢悠悠地在官道上走着。

    车旁三个黝黑的汉子骑马跟随。

    一水儿的松香色圆领长锦衣，外罩一件看起来价格不菲的皮毛比甲。

    “没想到俺有朝一日也能穿这上好料子做的衣服。”

    老崔神采奕奕，艳羡得四下瞧着自己，眼中满是欣喜。

    “崔叔。”陈阿狗自后纵马上前，打量一番忍不住咂舌，“怪不得学堂的夫子都说人靠衣装，这一身自是得体。”

    “全凭着咱们公子，不然这辈子都穿不起。”

    说着，眼睛偷偷瞥了眼被风吹开的一角车帘。

    卫昭坐在马车上闭目养着神。

    连赶六天的路，饶是卫昭也不由得生出些许困倦。

    好在公主的身体一天天见好。

    刚出发时她还在忧心，汝阳城距上京数百里，姜芷的身体能否吃得消。

    现在看来，倒是不免多虑。

    一路上除按规定时辰喝药外，姜芷竟是一次都没有咳嗽。

    “崔叔，可是快到汝阳城了？”

    卫昭缓缓睁眼，落日的光照在她莹白如玉的侧脸上，愈发英俊绝伦。

    眼眸漆黑漂亮的几乎让人溺毙。

    垂下来的长长的睫毛也微微泛着暖意。

    “还有几里路，少爷再歇会儿吧，到地儿老奴叫您。”老崔脸上露着微笑，答道。

    出上京时卫昭便已吩咐过，路上人多眼杂，以防被人觉出，相互之间的称呼都要改变。

    现在的老崔，是江南富商府上的大管家。

    同行的陈阿狗和王虎，则是小厮与侍卫。

    车上的自然是少爷和少夫人，还有青黛那个贴身伺候的内府大丫鬟。

    卫昭应了一声，却没有再合眼。

    掀开马车帘往外瞧，官道两侧的农田只剩光秃秃的茬子还立在冻得硬邦邦的土里。

    偶有几只寒鸦落在田埂上寻啄着遗落的谷粒。

    再往远便是汝阳城那高大的灰扑扑的城墙轮廓。

    腊月的汝阳比想象中的更加热闹。

    暮色渐升，仍有十几辆满载着各式各样布匹和干货的马车，汇聚在城门口等待入城。

    浩浩荡荡一眼望不到头。

    “可是发现什么不妥？”

    眼见卫昭盯着车外瞧，姜芷忍不住问道。

    卫昭闻言才回过神，平静道：“这个时辰还有大量商队入城，此地的繁华丝毫不比咱们上京差。”

    “你是第一次来？”

    姜芷有些疑惑，卫昭好歹也是镇国公世子，怎会对此地如此陌生，心中不免生出几分好奇。

    “是，早年一直随先父驻守在北境，汝阳还是头一遭。”卫昭略带尴尬回道。

    不满三岁便被父亲带到北武城，一待就是十年。

    期间除了每年陪父亲回京述职外，便再没有踏出北境一步。

    汝阳城，东境第一大城。

    她也只是在父亲的札记和别人的口中听到过此间乐闻。

    此刻亲眼得见，不由得感慨良多。

    “那……”

    车外熙熙攘攘，车内落针可闻。

    姜芷缓缓开口：“这次既然来了，便好好逛上一番，虽然不到十天的光景，倒也足够。”

    呆呆地看着对面的卫昭，心头微震。

    北境那地方苦寒贫瘠，有些地方终年积雪不化，土地里更是长不出粮食，百姓的日子本就苦不堪言。

    更甚的是，近年来北地九部频频叩关袭扰，卫家军前赴后继死伤无数，国公府的白幡几乎没有摘下的时候。

    无数儿郎血洒疆场，如今的国公府大不如前，卫昭不过还是个少年，双亲皆已亡故。

    这么多年，她一个人究竟是怎样过来的？

    看着眼前这个少年，姜芷不由得生出几分心疼。

    身体往前挪了一点，轻轻拉起她的手放在自己掌中，定定的看着她。

    敛起几分笑，神情很是郑重：“卫昭，只要本宫在一日，便会护你周全。”

    向来对一切都漠不关心的公主，今日竟会说出这样一句话。

    垂眸看着那双白皙的几乎没有什么血色的纤纤玉手，卫昭的一双清眸里浮起一抹说不清道不明的情绪。

    自三年前从凌北关回京后，父亲便一蹶不振。

    跪在祠堂看着卫家军将士的牌位无声抽噎。

    再出来时，两鬓已然花白。

    整个人仿佛被抽走了灵魂似的，精神萎靡，没有一丝生气。

    这还是第一次有人在父亲亡故后说出关心的话，倒教


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