部署完毕，各路西厂人马即刻分头行动。京内查档提人，京外微服暗访，一道道身影悄无声息地涌出西厂驻地，如同撒向朝野各处的蛛网，开始编织一张覆盖朝堂与地方的监察大网。

    晨光渐盛，京城各大官署陆续开启大门。六部官员如同往日一般前来当差，只是每个人的脸上都多了几分惴惴不安。往日里清晨相聚闲谈、品茶磨蹭的景象消失不见，衙门之内人人缄默，各司其职，埋头处理公务，连走动的脚步都放轻了几分。往日里明目张胆的偷懒耍滑、结伙宴饮，一时间销声匿迹。

    户部衙署之内，气氛尤为压抑。漕运大案刚刚掀翻本部数名官员，余下官吏个个心惊肉跳，生怕下一个被西厂盯上的便是自己。户部尚书年过花甲，为官数十年，深谙官场规则，此刻坐在大堂之上，面色凝重，频频看向衙门外，心绪难平。

    “大人，西厂番役方才入衙，直奔粮储清吏司与银库账房，正在调取近三年粮仓出入账册、国库划拨明细。” 一名属官快步走入内堂，神色慌张地低声禀报，话音里满是惊惧。

    户部尚书手一抖，手中茶盏险些跌落，他强作镇定，沉声道：“慌什么！我户部钱粮往来皆有明文账册，依法办事，身正不怕影子斜。让他们查便是。”

    嘴上这般说着，心底却早已七上八下。户部积弊数十年，粮仓虚报损耗、银库暗设浮账、盐政层层抽成，早已是公开的秘密。历任尚书皆是睁一只眼闭一只眼，彼此心照不宣。如今西厂铁腕清查，多年的暗箱操作恐怕再也遮掩不住。

    “大人，西厂来势汹汹，步步紧逼，再这样查下去，咱们户部恐怕……” 属官欲言又止，眼中满是忧虑。

    “我自然知晓。” 户部尚书长叹一声，靠在椅背上，满脸疲惫，“陛下心意已决，西厂有皇权撑腰，硬抗无异于以卵击石。如今只能各自安分守己，切莫主动授人以柄。暗中传信下去，各部属官吏，近期收拢手脚，封存私账，切断私下往来，切勿留下把柄。另外，派人暗中前往内阁，通报徐大人与诸位同僚，如今西厂四处清查，矛头直指文官集团，若再各自为战，迟早被逐个击破。”

    他口中的徐大人，正是此前在奉天殿带头死谏、反对开设西厂的徐有贞。漕运一案之后，徐有贞一党表面沉寂，实则一直在暗中联络朝中反对势力，伺机反扑。户部尚书与徐有贞乃是同年登科，私交深厚，此刻眼见西厂步步紧逼，第一时间便想到了抱团自保。

    属官领命，悄然退下，暗中派人传递消息。一时间，京中各大衙门、文官府邸之间，隐秘的信使往来不绝。都察院、翰林院、部分地方派驻京城的官员，纷纷串联起来，互通声息。他们不再公然在朝堂之上死谏对抗，转而转入地下，一边收敛劣迹躲避清查，一边搜集西厂的 “过失”，罗织罪名，只待抓住把柄，便发动新一轮的弹劾与围攻。

    暗流汹涌之中，西厂的清查行动并未有半分停滞。

    日过中天，西厂番役在户部粮储司的陈年账册之中，查出重大破绽。连续五年，京畿官仓上报的粮食损耗远高于定例，差额部分去向不明；多地赈灾粮调拨记录模糊，签收人名造假，层层盘剥的痕迹一目了然。人证、账册、单据环环相扣，证据链完整严密。

    汪直接到禀报，当即下令：“拿下粮储司郎中、两名主事以及四名库房管事，即刻带回西厂审讯！”

    令行禁止，西厂番役行动迅捷，全副装束直奔户部粮储司。一众涉案官吏猝不及防，来不及销毁证据、串供遮掩，便被当场拿下，枷锁加身，一路押往西厂。

    光天化日之下，朝廷四品、五品官员被西厂当众抓捕，穿行在京城主干道之上。沿途百姓、往来差役、过路官员尽数驻足观望，一片哗然。

    “又抓官员了！还是户部粮储司的大人！”

    “听说这些人常年侵吞官粮，百姓受灾之时，赈灾粮都敢克扣，如今终于被查出来了！”

    “西厂果然铁面无私，不管官职高低，有错就查，有贪就抓！”

    市井百姓大多饱受官吏盘剥之苦，见平日高高在上的贪官被拿下，心中皆是大快人心，议论之间，多是赞许之声。可落在文武官员耳中，却如同惊雷炸响，人人胆寒。

    消息飞快传入内阁。内阁值房之内，李贤、徐有贞以及另外两名阁臣相对而坐，案上清茶早已凉透，四人面色各异。

    李贤端坐首位，神色沉静，听完下属禀报，久久不语。他身为内阁首辅，一心想要整顿吏治、休养生息，西厂接连查办贪腐大案，肃清积弊，与他的治国理念不谋而合。可西厂由内侍执掌，行事雷霆，打破了文官集团延续百年的权力格局，又让他忧心不已。他恪守臣子本分，尊崇祖制，既认可西厂肃贪的实绩，又无法完全认同 “内臣掌监察大权” 的格局，内心始终处在矛盾之中。

    “短短数日，连破两案，接连拿下十数名官员，这汪直好大的威风！” 徐有贞一拍桌案，面色铁青，语气中满是愤懑与忌惮，“一个阉宦，仗着陛下宠信，在京城之内横行无忌，今日抓户部官员，明日便


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