酒过三巡。

    宋达冉终于放下酒杯，缓缓开口。

    “谢知州，本官听说，武隆械斗那日，你调了三百厢军入县？”

    “正是。”

    谢承曦没有否认。

    “朝廷律令，地方兵马，不可轻易调动。”

    宋达冉轻轻敲着酒杯：“谢知州可曾向夔州路报备？”

    厅内顿时安静下来。

    所有官员都听出来了，要开始搞事情了。

    谢承曦脸色不变：“回宋大人。当日汉、僚两族近千人对峙，县衙已无法维持秩序。

    若下官逐级上报，再等夔州批复，只怕武隆早已尸横遍野。

    下官调兵之前，已命快马同时向夔州、朝廷递送急报。

    此举虽有先行后奏之嫌，却是依照《大举编敕》关于地方急变之例，以保百姓姓名为先。”

    宋达冉眼睛微微眯起，他没想到，此人竟连律例都准备好了。

    叶山接过话头：“可若人人都以情况紧急为由先调兵，朝廷法度何在？”

    谢承曦微微笑道：“叶大人所言极是，所以下官调兵之后，并未久驻武隆。

    平定乱局后，厢军已立即撤回营地。

    若下官有借机掌控武隆之意，如今县衙为何仍由武隆官吏照常办差？”

    一句反问，叶山沉默了。

    事实如此。

    如今武隆只是由州衙暂摄县务，大部分胥吏仍是原班人马。

    孙县令被革，县丞休假未归，如今是王主簿代管。

    这一点，他们根本挑不出毛病。

    宋达冉笑了笑：“谢知州做事，果然是滴水不漏。

    只是本官还有一事不解。

    听闻武隆不少汉民、僚民，如今都对谢知州感恩戴德。

    甚至有人给你立了长生牌位，不知是真是假？”

    这话一出，顾山远等人脸色都是一变。

    这可是诛心之言。

    地方官若百姓私立生祠，朝廷向来是极为敏感。

    谢承曦好像压根没听出其中深意，放下酒杯，笑着摇头：“宋大人言重了，下官也是今日才听说此事。已经命县衙查明。

    若真有百姓私设牌位，下官会立即命人拆穿。

    朝廷养士，为的是牧民，不是受百姓祭拜。

    若受此虚名，岂不是本末倒置？”

    宋达冉此时脸上的笑意已经淡了几分。

    这人，不到二十岁的年纪，已经深谙为官之道，对着他们两个为官多年的，都能淡定从容应对，话语间更是寻不出一丝破绽。

    叶山忽然开口：“听说谢知州要扩建码头，那日后涪州商税，增长肯定极快，倒是夔州，税赋便要减少了。”

    他说得云淡风轻，可所有人都知道，真正的话题要来了。

    谢承曦缓缓抬头：“叶大人的意思，下官没听明白。”

    叶山笑道：“本官只是觉得，同属一路州府，涪州太盛，未必是好事。”

    谢承曦沉默片刻，忽然笑了：“叶大人，下官倒有不同看法。

    商船将来愿意停靠涪州，不是因为下官强留。

    而是码头宽，货仓更多，脚夫更足，装卸更快。

    商人逐利，自然择优而行。

    若夔州也扩建码头，改善河运，下官相信，商船一样愿意前往夔州。”

    说到这，他举起酒杯，望向二人：“巴蜀商路，本就不是一家独享。

    今日商船停涪州，明日也可能停夔州。

    地方为官，与其想着如何拦商船。

    不如想着，如何让商船愿意主动停下。”

    宋达冉和叶山脸上的笑容，同时僵住。

    谢承曦立马笑着补充道：“这不过是下官愚见，还望两位大人别怪我失言才是。”

    宋达冉忽然哈哈大笑：“好！不愧是连中三元的状元郎，崔阁老的关门弟子，这一席话，本官受教了。”

    嘴上这么说，可他与叶山对视一眼。

    都从彼此眼中看到同一个念头。

    这个谢承曦，不仅心思缜密，更是口舌如刀，稍有不慎，反倒会落入他的圈套之中。

    宴席散去，仆役收拾杯盘。

    谢承曦缓步进了书房。

    顾山远早已等候在那里。

    桌上，一壶新沏的茶水正冒着热气。

    顾山远给他倒了一杯。

    谢承曦坐到书案后，端起茶盏轻轻抿了一口。

    片刻后，他忽然笑道：“这顿酒，他们喝得不痛快。”

    顾山远也笑了：“大人也没让他们痛快。”

    两人对视一眼，都笑了起来。

    笑声过后，顾山远认真道：“今日宋达冉和叶山二人，看似只问了三件事。

    调兵，百姓立长生牌，码头商税。

    实际上，每一句都在试探。”

    


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