玉朝心有不服，抬脚便往他脚背上狠狠踩去。她本就力气寻常，攒足了劲也没让林秋白皱半下眉，反倒被他就势抬手，“笃笃”叩响了柴扉。

    她瞪圆了眼，伸手便去捂他的手：“你敲什么！谁让你敲的！”

    “不是来见爹娘么？躲着算怎么回事？”林秋白笑意吟吟，腕子微转便避了开去。

    她正待再辩，门内已传来窸窸窣窣的响动。玉朝心头一慌，忙缩回手，一溜烟躲到了林秋白身后。

    不多时，门轴“吱呀”一声响，先开了条细缝，一双滴溜溜的眼睛自缝里往外瞧，待看清门外立着的是林秋白，登时亮了，“哗啦”一声把门大敞开来。

    门后是个穿粗布短袄的年轻后生，满面喜色里掺着几分手足无措，正是少年毛躁模样：“林先生，您今日怎么得空过来？”

    “受甲长所托，送你姐姐回家。”林秋白莞尔一笑，手中折扇“唰”地展开，半遮面颊，衬得一身书生意气，端的是风度翩翩。

    “姐、姐姐？”那后生满脸茫然，一时没反应过来。

    林秋白也不解释，反手便往身后一捞，揪着玉朝的衣袖将人拽到身前。她踉跄一步，忙稳住身形，抬眼对着后生讪讪弯了弯唇角。

    后生只觉眼前一亮，恍如百花齐绽，晃得人眼晕，登时便看痴了，怔怔立在当地。

    林秋白摇头轻叹，将折扇横在他眼前晃了晃，待他回神，才挪开扇子笑道：“青书，还不快见过你青杏姐姐。”

    玉朝闻言，不觉抬眼瞥了他一下。仍是那张招人嫌的脸，此刻瞧着，竟比先前顺眼了半分。

    青书却瞪大了眼，嘴巴张了又合，合了又张，半个字也未挤出来。他自小与姐姐一处长大，怎会不知青杏是何模样？

    眼前这人眉目容颜，半分相似也无。可林先生神色坦然，那姑娘也一派自然，竟不似作伪，倒叫他恍惚起来——莫不是姐姐在玉家得了大造化，脱胎换骨，才变了这般模样？

    正出神，屋里传来一道苍老男声：“书儿，门外是谁？”

    青书刚要应声，便听得身旁一道清清脆脆的女声，朗朗然接了话：“爹，娘，是杏儿回来了！”

    屋内静了一瞬，随即响起一阵窸窸窣窣的忙乱。随即，两位鬓发带霜、面色枯槁的夫妇，慌不迭赶至门边。

    只这一眼，什么俊雅风流的林先生、心肝宝贝的小儿子，此刻全入不了眼，两颗心全落在了玉朝身上。

    怪怪，莫不是天仙临凡了？

    再一转念，天仙怎会踏足这破落桐花弄？那定是青天白日，撞了花妖艳鬼了。

    二人对视一眼，都从对方眼里瞧见了惊惧，难怪生得这般勾人，原来是道行深的精怪！

    正面面相觑，又听那“艳鬼”开了口，声音竟有几分耳熟：“爹，娘，女儿离家十年，今日回来了。”

    夫妇俩这才猛地回过味来——这、这竟是当年卖进玉家的大女儿青杏？

    惊诧到了极处，反倒镇定了些。青大搓了搓手，迟疑着开口：“林、林先生，这、这怕是有什么误会吧？我们家杏儿……不长这样啊。”

    玉朝心下暗道果然如此，正待开口圆谎，林秋白已抢先一步笑道：“二位放宽心，来之前，我已与甲长核对过户籍保册，错不了。青家妹子离家十年，如今模样已长开，自是与以往有所不同。掌柜的也记挂着她，怕她记不清路，特意托我送一程。”

    三人一时俱都无言。今日甲长点检户口本就是真，林先生常年在镇上说书，素来是个有分寸的；掌柜的更与他家有旧，断不会拿这事玩笑。

    他们都这般说，难道……真是自己老糊涂，记混了女儿幼时的模样？

    玉朝怎会给他们犹疑的工夫，当即目光柔柔落在青书身上，带着几分欣慰叹道：“一转眼，书儿竟长这般高了。还记得离家时，你身量还不及我肩头，整日跟在身后姐姐长姐姐短的。”

    她自不知青书幼时是何模样，只忖度女子抽条本就比男子早，两人又差着几岁，这话纵有出入，也大差不差。

    青书被她目光一绕，只觉如春水映人，心头荡悠悠的，早把那点疑虑抛到了九霄云外，怔怔便唤了声：“姐姐……”

    玉朝笑意更深，温温柔柔应了一声，转脸又看向青家夫妇，语声软和却字字清晰：“爹娘，女儿这些年月月都托仙长捎银钱回来，便是盼着弟弟能好好念书，求取功名。不曾想这月还未到放月例的日子，女儿便得了恩准下山，行囊都暂寄在客栈里，明日女儿再取银两过来。”

    玉家本就不压月钱，每月末按时发放，青杏死时还未到时日，自然不会再有银两寄来。这话半真半假，却也足以。

    果真，青家夫妇一听，面色虽仍有惊疑，却缓和不少。月钱之事，镇中有心者少做留意便可知晓，然玉朝这等容色之人，若非真是他们女儿，何苦冒充青杏？

    如此想着，面上不觉带出笑意，老妇人更是握住玉朝的手，在掌中摩挲，动容道：“杏儿啊……娘的好杏儿……”

 


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