经此一死一回，倒教玉朝想通了许多事。

    那妇人与艄公哪里是被掳的主仆，倒极有可能是夫妻。

    往日也曾听人闲话，说水上人家生计最是艰难，男子撑船揽客，妇人便在篷舱里做那暗娼的营生。彼时她只当是市井鄙语，没往心里去，是以初见时竟半分也没往这上头想。

    原是自己蠢，没那菩萨的手段，偏要存菩萨的心肠，可不是自寻死路？

    她唇角勾起一抹自嘲的笑，抬眼望向船尾摇橹的妇人。

    一张萎黄脸面，神色倒安安稳稳，只顾着低头扳橹，江风吹得她鬓边碎发乱飞，眉眼疏淡寻常，半分也瞧不出方才按她入水时的狠辣。

    先前隔着水波瞧着，那张脸扭曲如剥了皮的精怪，丑得怕人；此刻月下看去，又是一副安分贫苦模样。一张面皮上倒存着两般光景，可见世人心肠，最是难测。

    她斜倚在篷壁上，目光定定落过去，看得久了，那妇人便觉出异样，回头望来。

    玉朝立时敛了神色，眉尖微蹙，语声娇怯怯的，带着几分病中虚软：“姐姐，我身上烫得慌，你过来摸摸，可是发热了？”

    江风飒飒，语声飘过去本就轻，妇人耳力寻常，也只隐约听得“发热”二字。迟疑了片刻，终是将橹棹系稳，躬着腰掀了篷帘走进来。

    玉朝半倚半靠蜷在篷角，一张芙蓉面白得像蒙了层霜，连唇瓣都失了血色，瞧着我见犹怜。

    她半阖着眼，听得脚步声近了，才慢慢抬眸，眼波濛濛如笼着轻烟，语声又软又轻，带着几分孩子似的委屈：“姐姐，我浑身都疼，难受得很……”

    妇人瞧着，心下先软了几分，当即解了身上那件斗篷，轻轻盖在她肩头，又下意识往下扯了扯袖口，将腕间臂膀遮得严严实实，才伸手探向她额头，蹙眉道：“可不是，烧得这般厉害……”

    话未说完，目光倒黏在了玉朝脸上。先前远远瞧着已觉标致，如今凑得近了，只觉鼻腻鹅脂，眉如远黛，竟不似尘世中人。一时心下恍惚，这般颜色，莫不是月里嫦娥下凡，或是江面上的艳鬼化形？

    玉朝似有所觉，忽地展颜一笑。这一笑便如春花绽雪，秋月拨云，眼波横处，语声娇得能滴出水来：“姐姐，你瞧我，好看么？”

    妇人只觉三魂七魄都被这一笑勾走了，怔怔望着她，脱口道：“好看，妹妹生得真好看……”

    话音未落，脖间忽地一凉。

    再定睛看时，玉朝依旧是那副病弱娇怯的模样，眉尖还蹙着，可手中已多了柄雪亮匕首，刃尖正深深没入她颈间，血珠顺着刃口簌簌往下淌。

    妇人一怔，抬手去摸，指尖刚触到肌肤，便是满掌温热黏腻。她满眼不敢置信地望着玉朝，方要开口，喉间先涌上腥甜，咳得满口血沫，身子踉跄着往后退，重重靠在篷壁上。

    这一下玉朝是攒了全身气力刺的，又趁她心神俱醉全无防备，创口又深又大，鲜血直往外涌。

    妇人只觉身上的力气随着血一点点散了，冷意顺着四肢百骸往上爬，喘着气，气若游丝地望着她：“……为、为什么……”

    这话入耳，玉朝倒有几分恍惚——就在方才，她还泡在冰冷江水里，这般问过眼前人。世事轮转，竟快得这般离奇。

    她唇角勾起一抹淡笑，一字一句清清淡淡，语气竟和方才妇人分毫不差：“要怪，便怪你命不好。”

    妇人唇瓣动了动，终究没再吐出半个字，头一歪便断了气息，一双眼兀自睁着，死不瞑目。

    “当啷”一声，匕首自指尖滑落，砸在船板上。玉朝望着自己止不住发抖的手，另一只手死死按住，牙关紧咬，低声斥道：“抖什么？不过是头一回动手……往后日子长着呢，总要习惯的。”

    她别过脸，不去看那双圆睁的眼，将身上的斗篷又裹紧了些，蜷成小小一团缩在篷角。

    小船随波逐流，月色银白，铺了满满一甲板，斜斜探进篷来，却照不到她蜷缩的身影。四下里只有江水拍船的轻响，静得怕人。

    半晌，才听得她极轻极轻地呢喃了一声，带着哭腔，像个受了天大委屈的孩子：“七叔、青杏……我好冷啊。”

    这般光景，原也容不得她沉溺悲戚。须臾便收了神色，拢紧斗篷掀帘走出篷外，蹲下身就着寒冽江水，细细擦拭刃上血痕。

    江水冰得砭骨，不消片刻指尖便冻得通红，她反倒不忙收回手，反手便按在自己滚烫的颊边。热肤贴着冰肌，一股凉意直透心脾，不由得轻叹一声。

    她原以为自己立身有三桩依仗：一则是遍览族中藏书阁的几分见识，二则是这一手丹术，三来这灵蛇也算得半个助力。如今经了这一遭才知，畜生终究是畜生，雪中送炭是断断不会的，落井下石反倒比人还麻利些。

    凡异类修行，必得大机缘方能开灵智，此后步步精进，与人修行一般无二，待功行圆满能化人形，便是妖了。这碧蛇距化形尚远，却已能通人意，想来一身精血皮肉，也都是难得的灵物。

    只不知它腹中，可曾结了妖丹？


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