：“人之常情，常情。”她话一转，又道：“那清正如他，即便是寻麻烦，也当诸如是冷言冷语，不屑为伍之类吧？”

    青杏想了想，摇头道：“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正是吾辈。此事难说。”

    她说完，见玉朝皱着脸，沉默不语，误以为被唬住，当即又笑开：“小姐竟还当真了，玉和是讲理之人，给些时日待他想开便好。红尘与仙山隔了半座山，小姐不去便是。”

    玉朝想起她昨夜说的话，以己度人，她定是能拿刀杀上仙山的。但她到底没说，只是疑惑道：“青杏，你为何能笑得出？”

    她语气平平，毫无责怪和训斥之意，只是不解。

    青杏面上笑意淡了：“无甚交情，为何难过？”

    玉朝盘着腿，闻言脚趾忍不住蜷曲。“那可是两条人命。”

    青杏敛了面上笑意，认真望向玉朝道：“不过两条人命，有何值钱的？平民之命，不及有权有势人家中一条狗；乞儿之命，不抵饿急时的半个馊馒头；富贵之命，不如权贵一蹙眉头。这种事，山下每日都有，奴婢为何要因此难过？”

    玉朝一时无言，她所做正如青杏所说，她虽未害玉慎和玉同两人性命，却也沾了个见死不救，到底是不及自己命重。

    青杏见状，又笑了笑道：“若小姐放不下此事，待几日后灵堂支起，我陪小姐一道去哀悼。”

    玉朝未答，蓦然开口道：“青杏，你想不想下山去同家人过个年？人生苦短，春去秋来不相待。”

    “那小姐呢？有没有想过下山看看？”

    玉朝手指一顿，缠绕其间的发丝松开。她自然想过，虽玉夕不在了，但约定她至今未忘，每每藏书阁多了新书，她都会去瞧上一番。

    时至今日，与其说是想，不如说是习惯。

    青杏不知玉夕和玉朝之间琐事，了然中又存了误解：“奴婢是凡人，不懂修炼成仙，只是长生不老固然好，但这世间想要成仙之人何其多，却至今也未听闻有谁成了仙。奴婢以为，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。许是见过的事多了，便会发觉，世间活法并非只有修炼成仙。”

    伏气失败几年后，玉朝也这般想过。她曾寄希望于书籍之中，三千藏书，她读尽后对着日头枯坐了一日，脑中竟无一念头，到最后月上枝头，她便觉皆可。

    皆可，即是万般皆可，亦是不做也可。

    至于修炼，一则主家世代如此，习惯成自然；二则她寿数所剩不多。上古之人寿数不过二三十，人生百岁即称长生；人若修炼得千岁，于百岁之人而言又可谓短寿。若她寿数与寻常人无异，倒也未必会在乎，偏生得不到才最勾人。

    庄子称朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，小知不及大知，小年不及大年，是已勘破长生之理，她天资愚钝，只有执着和强求。

    青杏说得是轻巧，奈何她本心未明，多说也是无用，便转问道：“青杏，你在山下有父有母，为何要入宫观？”

    “自然是为钱财。”她瞧玉朝懵懵懂懂，又是一声轻笑，随即正色道：“并非所有人都有运道生在富贵窝，奴婢来伺候小姐，家中可以得到一笔卖身钱。这笔钱，很大，很大。”

    许是想让玉朝明白，她解释道：“奴婢未入观时，一升米约十二文，白面一斤约十八文，若是家中日子尚可，一月能吃上两回猪肉，具体的奴婢记不清了，只知大约三十余文。若是讲究些的便吃羊肉，奴婢没吃过，听说比猪肉贵两倍有余。”

    玉朝听了新奇，游记只会写名山大川，提及市井之事也大都是坊间怪异之事，倒是不曾听过如此——斤斤计较之事。

    她歪了身子，靠在榻上问道：“那鸡蛋和盐呢？”

    “盐是十文，生鸡蛋约莫两文一个，若是熟面孔买多了，会便宜些。我们吃得最多的便是白菜、黄瓜、豆腐之类，大约在两文。红枣要贵些，十多文至二十多文不等，梨也差不多，主要看当年收成。”

    青杏见玉朝面露疑惑，便笑道：“旁的不知道也无妨，小姐只需记住一两银子可兑换一千文钱，一钱银子可兑换一百文钱，一两银子够寻常百姓吃上两个月了。”

    玉朝似懂非懂点点头，问道：“那青杏卖身钱是多少？”

    “十两。”

    “那便是能吃一年半。”

    “我家中有个弟弟，父母指望他考取功名，一本书约六钱银子，读私塾要给先生交束脩，这些加起来只怕是不够。”

    “一本书竟要六百文？”玉朝有些吃惊，她往日见族中藏书阁只觉稀疏平常，竟不知在俗世看来是珍贵之物。

    “不止，若是少见书籍或是珍贵孤本，贵的能叫上几十两银子。”她转念一想，便知玉朝在想什么，粗粗估算了下，道：“若说族中藏书阁，只论书籍应当不下于几千两。”

    她应了一声，这些数字虽是记下了，但因她未在钱财上短缺过，只觉得雾里看花终隔一层，一时难以理解。

    “青杏，我记得你每月都要去红尘一趟，可是为了往家中寄月


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