以提修正案。如果他认为这事不应该做，他可以在表决时投反对票。但把新埃米尔签署协议的事反复拿出来质疑、暗示政府在其中做了手脚——如果他手上有证据，那就请拿出来。如果没有，议事厅不是编故事的地方。”

    话落。议事厅里安静了几秒。议长侧过头看了一眼霍顿，确认他已经坐下，然后宣布进入下一项议程。

    紧接着是运西共和国独立方案。殖民大臣刚宣读完文件，布拉肯就站了起来，手里拿着一份卷宗，翻开又合上，像是已经确认了里面的内容。

    “运西共和国独立方案——我想先确认一个基本事实。运河区自古以来就是埃及的领土，这一点，政府是否承认？”

    哈利法克斯站起来走向发言席：“这位议员说得对。运河区在法理上确实曾属于埃及，这一点没有争议。”

    布拉肯没有坐下，继续追问：“既然政府承认运河区属于埃及，那我想请教首相——英国有什么权利，在埃及的领土上划出一块来，支持它变成一个独立国家？这是不是意味着，只要英国愿意，就可以在任何国家的领土上切割出一块，以‘独立’的名义变成自己的势力范围？”

    哈利法克斯依然不退让：“布拉肯先生的问题涉及一个边界合法性的一般性原则。我举个例子。北美十三州曾是我们的一部分，爱尔兰曾是一个王国，印度曾是东印度公司的领地——但这些地方今天的法律地位，都与当年不同。这说明一个道理：没有人会永远占据一块土地的归属权，我们不能用过去的归属来决定未来的安排。如果过去的归属能决定一切，那世界上就不会有任何一个新国家的诞生。美国是独立国家，它是自行独立的。加拿大是独立国家，它的独立是英国批准的。没人说这些不该发生。为什么到了运西，就突然不行了？边界在变化，而变化的依据永远是——哪种安排能让更多人活下去、活得更好。”

    布拉肯没有停下，紧接着追问：“那好，我们不说历史归属，我们说现状。政府声称运西共和国是独立国家——但它的法律框架由英国殖民部起草，行政体系由英国顾问搭建，经济来源主要是运河的租金收入，而运河区目前的实际控制权，也在英国手里。这样一个国家，它的独立程度到底有多少？它到底是个傀儡政权还是真正的独立国家？”

    哈利法克斯没有停顿：“诚然，运西共和国的独立得到了我国的支持。但得到他国支持的，就不算独立国家吗？那加拿大、澳大利亚、新西兰——按照这位议员的逻辑，也都是傀儡？运西共和国的政府由当地居民选举产生，法律由当地议会制定，运河租金归运西国库，而不是伦敦。英国虽有军事使用权，有通行保障条约——这些是条约关系，不是殖民关系。至于布拉肯先生说的‘英国顾问’——每一个新国家的建设都难免需要外部帮助，连美国独立之后都用了法国的拉法耶特侯爵充当军事顾问。请顾问就否认主权，那世界上没有几个国家是独立的了。”

    布拉肯不肯罢休，继续质问：“犹太人的态度姑且不论。运河区和西奈半岛的原住民都支持独立吗？不支持的怎么办，学习希特勒都拉去毒气室吗？”

    哈利法克斯沉色说到：“我们是文明国家，怎么能给极权德国相提并论。运西共和国的成立，不是建立在驱逐或强迫任何人的基础上。西奈半岛上的原有居民，每一个都得到了选择的机会。愿意留下共建新国家的，我们欢迎。他们成为了运西共和国的第一批公民，享有与移民同等的权利。不愿意留下的，我们把他们的土地一比一置换到运河区以外，一分不少。他们的财产没有缩水甚至还增加了，满心欢喜的迁往埃及本土，开始了新的生活。没有人被强迫留下，也没有人被赶走。我提醒这位议员发言时请注意言辞。”

    布拉肯站在后排，他没有再翻开卷宗。哈利法克斯的回答堵住了所有可以继续追问的角度，而议事厅里的中立议员已经开始翻动表决文件。布拉肯坐了下去，没有再站起来接话，他知道再追问下去也是一样，还会显得他在纠缠同一个问题。

    布拉肯坐下后，议事厅里短暂安静了片刻。后排一个议员站了起来。他属于议事厅里那种“经常在场但不常开口”的人物。议长看了一下名单，宣布：“查理•韦尔奇先生。”

    查理没有拿文件，双手自然垂在身前，语速不快，像是在问一个他确实不太明白的问题：“首相，我想问一个实际操作的问题。运西共和国独立之后，运河区怎么处理？是继续由英国管理，还是交给运西共和国？如果是后者，我们的船还要不要交过路费？”

    议事厅里有几声低笑。这个问题听起来不像质询，更像一个商人问账。

    哈利法克斯站起来，也笑了一下：“这个问题问得好，恰好是我要说的。”

    他走到地图前，手指在苏伊士运河的线路上划了一下：“运河区不交给运西共和国，英国以租约形式继续运营。租期九十九年，每年向运西共和国支付运河通行费收入的百分之十，作为土地租金。这笔租金扣除必要的行政开支后，按人头平均发放给运西共和国全体公民。”




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