塔特继续说，"措辞一次比一次急。第四次提出加价——以黄金或矿产支付溢价。并暗示我们——'苏联在莫斯科挡住了德国人，但下一次进攻不会等我们准备好。贵国每拖延一天，红军就少一周的恢复时间。万一挡不住了，英国未必能独善其身。'"

    艾登开口了："诸位，不只是苏联人急。我们也急。如果苏联在德国人下一轮进攻前补不上血，东线垮了——我们的'君子协定'还能维持多久？德国人现在不打我们，还不是因为东线腾不出手。"

    艾德礼说："加速对苏交付我同意。问题是路在哪？大西洋，太平洋，波罗的海三条路都不通。"

    他看向哈利法克斯。

    哈利法克斯从会议开始后一直安静地坐着。他面前的茶杯没有动过。现在他开口了。

    "第四条路。波斯湾。阿巴丹港吞吐量够，布什尔也有泊位。从波斯湾到苏联边境有一条现成的公路和铁路线——英国人修的。"

    "前提是伊朗配合。"艾德礼说，"伊朗议会正在酝酿废止1919年英伊协定。他们不会配合的。"

    "那就不等他们配合。"

    格林伍德抬起头："你要兵进伊朗？"

    "通道必须打开。"

    艾德礼坐直了身体，双手按在桌面。"我们坐在这里讨论要不要入侵一个中立国。伊朗没有对我们宣战。没有攻击我们的领土。没有威胁我们的海岸线。它做的最糟糕的事，是想废止一个条约。"

    他转向哈利法克斯："如果这个逻辑成立，以后任何国家想废止与英国的条约，我们都可以出兵。那我们和德国人有什么区别？"

    会议室安静了几秒。

    哈利法克斯没有立刻回答。他坐在那里，看着艾德礼，像是确认他已经说完了。

    "艾德礼先生，你说得对——伊朗没有对我们宣战。入侵一个中立国，在道义上确实站不住脚。"他停了一下，"但我想请你回答一个问题——如果波斯通道不打开，苏联撑不过下一轮德军进攻。东线崩溃，德国人转头向西。到那时候，谁来保护那些你刚才说的'中立国'？德国人会尊重所谓的中立？"

    他靠回椅背，没有加重语气。

    "我不是在替入侵中立国找借口。我是在做一个选择——我们现在进伊朗，等战争结束可以撤出来。或者我们现在什么都不做，看着苏联垮掉，然后等着德国人把我们也收拾了。到那时候，伊朗人会比现在更自由吗？"

    艾德礼没有立刻回答。他的手指仍然按在桌面上，但比刚才松了一些。

    "你打算什么时候离开？"他问。

    "通道畅通之后，撤出大部分部队。只留保护港口和铁路的少量驻军——可以和伊朗新政府签协议。"

    "新政府？"

    "礼萨·汗必须走。王储继位后，新政府可以跟我们签一份临时协议。等战争结束，再谈最终安排。"

    艾德礼沉默了几秒。"我不支持入侵伊朗。但我不会阻拦。你得到了我的沉默——不是同意。"

    哈利法克斯看着他："沉默就够了。"

    格林伍德开口了："那德国呢？你进伊朗，德国人不会装作没看见。"

    哈利法克斯端起茶杯喝了一口。

    "第一，名义上——对外宣言不提德国。只说自由贸易受阻、条约遭到破坏。伊朗以战时中立为名拒绝货物过境，企图废止1919年英伊协定。我们在维护条约权利。"

    "第二，实际情况——德国人就算想反应，也没有合适路线。他们跟伊朗之间隔着土耳其。土耳其是中立国，不会让德军过境。"

    "第三——也是最重要的——德国现在没有多余的兵力。东线在莫斯科城下刚受挫，损失了几十万人。为了伊朗撕毁君子协定，不划算。"

    海军大臣问："伊朗境内的德国技术人员呢？大约两千人。"

    "礼送出境。给48小时，提供卡车和路线，经土耳其离开。没收武器，不没收个人财物。不抓人，不侮辱，不提供口实。"

    文西塔特在笔记本上记了下来。

    哈利法克斯看向会议桌两侧："还有别的问题吗？"

    格林伍德：“那怎么进兵，部队多少，有没有必胜的把握啊。”

    哈利法克斯转向艾登。

    艾登翻开中东兵力表。

    "伊拉克方向，第10集团军大约一万人，以印度部队为主。叙利亚那边抽一万人，埃及后方有一个装甲团，二三十辆巡洋坦克。总兵力约两万。"

    "伊朗陆军十二万，"格林伍德说，"两万对十二万，你有胜算吗？"

    "十二万人分散在从里海到波斯湾的辽阔国土上。胡齐斯坦方向能集中的不超过三到四万。"艾登说，"而且可以让苏联人已经在里海沿岸做样子了，伊朗北部部队就不敢南下，这么轻巧的人情，斯大林不会拒绝的。"

    格林伍德沉默了几秒："就算只来三四万，也是两万打四万，伊朗人有人数优


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