地位’写进了协议草案，把文本推到他面前。他看了一遍，推回来。动作很慢，不是犹豫，是认真。看完之后，他把文件平放在桌上，用手掌抚平纸角，然后抬起头。‘保障我统治地位的，是真主，不是英国人。’”

    哈利法克斯沉默了一会儿。

    “那就再谈，”他说，“换个人去谈。给他时间考虑。也许他需要看到我们的诚意——”

    “首相，”文西塔特打断了他，声音不高，但很确定，“他不是需要时间。他是不会同意。”

    哈利法克斯看着他。

    “我知道这种人，”文西塔特说，“他真心相信那套——祖先传下来的土地，不能交出去。这种信念，不是钱能买走的。每一次，他都耐心听完，然后平静地说‘不’。不是愤怒，不是傲慢，就是平静地、坚定地拒绝。这种人最难办，因为他没有弱点。”

    哈利法克斯没有回答。他低下头，看着桌上摊开的地图——波斯湾南岸，科威特的位置画着一个圈。

    “科威特跟卡塔尔他们不一样，”他终于说，“他们从没让我们失望过。再给他点时间。不急。”

    文西塔特点了点头，拿起文件夹，转身要走。

    走到门口，他停了一下。

    “首相。”

    “嗯？”

    “如果，我是说如果——他一直是‘不同意’，那我们怎么办？”

    哈利法克斯没有回答。

    文西塔特等了几秒，见他没有说话，推门出去了。

    过了几天，文西塔特再次来到首相书房。这一次，他没有带文件。

    “科威特那边，还是老样子。”

    哈利法克斯正在批文件，笔尖停了一下。

    “那你说怎么办？”

    文西塔特沉默了片刻，站起身，走到墙上那幅巨大的中东地图前。

    “首相，我们在波斯湾南岸已经得手了。卡塔尔、阿布扎比，都在我们手里。但北边还有一个缺口——科威特。他不签，波斯湾的门户就关不上。现在是我们还能说话的时候。等仗打完了，国际社会盯得紧，就没有借口了。”

    他的手指从科威特滑向伊拉克，停在一个不起眼的角落。

    “伊拉克亲德政府垮台后，有支溃兵逃到了伊科边境上。没粮没饷，什么都干得出来。科威特周围的英军最近在搞年度演习，王宫附近的驻军也参与其中，防卫比平时薄弱。光靠王宫卫队那点人，安全方面挺让人担心的。”

    他不再说了。

    沉默。很长很长的沉默。

    哈利法克斯放下笔。他看向窗外。窗外伦敦的天色灰蒙蒙的，看不出是上午还是下午。

    他闭上眼睛。脑海里闪过老埃米尔的脸。他没见过那个人，但他能想象——一个穿旧长袍的老人，坐在简陋的宫殿里，说“这是祖先传下来的”。他说的没错。科威特确实是祖先传下来的。但帝国呢？帝国也是祖先传下来的。从伊丽莎白到维多利亚，一代代人用血换来的。不是他一个人的帝国，是整个民族的。他不能因为同情一个老人，就把帝国的命脉交给运气。

    他想起张伯伦临终前说的话——“帝国不能在我们手里灭亡。”这句话像一根刺，扎在他心里。张伯伦到死都在后悔慕尼黑。后悔的不是签了协定，是签了之后发现守不住。他不想成为第二个张伯伦。

    他睁开眼。窗外不知道什么时候下起了雨，雨丝斜打在玻璃上，模糊了街灯的影子。

    “那个埃米尔，”他终于开口，声音很低，“他做错了什么？”

    “他什么都没做错。他只是在错误的位置上。”

    “那他的孩子们呢？”

    文西塔特没有回答。

    哈利法克斯沉默了很久。窗外的雨声淅淅沥沥，像是在替谁哭。

    “我不需要知道得太多。你明白我的意思吗？”

    “明白。”

    文西塔特转身走向门口。

    “文西塔特。”

    他停下。

    “事后，科威特需要一个新埃米尔。亲英的。稳定的。”

    “已经有了。萨利姆·穆巴拉克·萨巴赫，老埃米尔的侄子。他一直在等。”

    哈利法克斯点了点头，重新拿起笔。

    门关上了。

    十月的一个傍晚，文西塔特推门进来时，手里拿着一份电报。他的脸上没有任何表情。

    电报是十五分钟前到的。译电员认出是科威特来的，不敢耽搁，直接送进了文西塔特的办公室。他看完，把电报折好，放进上衣口袋，然后走过来。

    “首相，科威特那边出事了。”

    哈利法克斯放下笔，抬起头。

    “今天下午，一伙武装分子从边境方向袭击了埃米尔的宫殿。老埃米尔……没有救过来。”

    “武装分子？”哈利法克斯的声音很平。

    “伊拉克溃兵。据说是今年春天政变失败的那批人。一直在边境流窜，这次不知怎么摸


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