来了。带着姑爷。”

    沈砚之的笔停在半空。一滴朱砂从笔尖坠下来，在公文上洇开一个小小的红点。

    “成亲第三天就回门？”

    管家斟酌了一下措辞。“四小姐说……来吃红烧肉。”

    沈砚之沉默了片刻。窗外画眉又叫了一声。

    “让厨房加菜。”

    沈棠棠坐在沈家的饭厅里，面前摆着一碗红烧肉。

    肉是五花三层的，肥瘦相间，切成大小均匀的方块。糖色炒得恰到好处，红亮油润，像琥珀。她夹起一块，肥肉在筷子尖微微颤动。

    咬下去。

    肥肉部分入口即化，瘦肉不柴不干，肉皮软糯弹牙。酱汁收得刚刚好，挂得住肉，又不会太稠。咸甜适中，带着八角和桂皮的香气，最后有一丝若有若无的辣味——是沈家厨子独门的秘诀，在起锅前加一小片干辣椒，不抢味，但提香。

    沈棠棠把肉咽下去，幸福得眯起了眼睛。

    就是这个味道。

    裴钰坐在她旁边，看她吃肉看得入了神。她吃东西的时候整个人都不一样了。平时她是缩着的，小心翼翼的，像一只随时准备躲回壳里的蜗牛。但吃东西的时候，她整个人都打开了。眼睛亮，眉毛扬，嘴角翘，连耳朵尖都在发光。

    “你也吃。”沈棠棠给他夹了一块。

    裴钰咬了一口。然后他又咬了一口。然后他把整块都吃了。

    “好吃。”他说。这两个字不太够，但他想不出更好的词。

    沈砚之坐在上首，看着对面两个人一个埋头吃肉一个埋头扒饭，偶尔互相夹一筷子菜。沈棠棠给裴钰夹了一块鱼，裴钰把鱼刺挑干净了又夹回她碗里。沈棠棠把鱼吃了，然后把自己碗里的红烧肉分了他一块。

    沈砚之端起茶盏，喝了一口。

    饭后，沈砚之把裴钰叫到了书房。

    裴钰进去的时候，沈砚之正站在窗前。窗外那棵桂花树已经落了大半，剩下的残花挂在枝头，颜色从金黄褪成了枯褐。

    “坐。”

    裴钰坐下。他的坐姿很规矩，背挺得直直的，双手放在膝盖上。这姿势是裴珩教的——在大理寺卿面前，最好别跷二郎腿。

    沈砚之没有坐。他站在窗前，背对着裴钰，声音不大。

    “棠棠从小被惯坏了。不会操持家务，不懂人情世故。除了吃，什么都不会。”

    裴钰没有说话。

    “她三岁那年，芷衣在学琴。她蹲在旁边听，听了一下午，晚上就能把整首曲子的调子哼出来。芷衣弹错一个音，她就会皱眉头。但让她自己弹，她连琴弦都认不全。”沈砚之的声音很平，像在念一份公文。“她不是笨。她是跟别人不一样。”

    裴钰依然没有说话。

    沈砚之转过身来，看着他。

    “你知道我为什么同意这门婚事吗？”

    裴钰摇头。

    “因为你说了一句话。”

    裴钰愣了。他想了半天，不确定自己跟沈砚之说过什么值得记住的话。

    “大婚前，你来沈家送聘礼。我问你，你对棠棠是真心的吗？”沈砚之的目光落在他脸上，不重，但很稳。“你说，你不知道什么叫真心，但不想她饿着。”

    裴钰想起来了。那是大婚前三天，他跟着裴珩来沈家送聘礼。沈砚之把他单独叫到书房，问了那句话。他当时紧张得要命，脑子里一片空白，就说了那么一句。

    “那句话，”沈砚之说，“比任何承诺都好。”

    窗外的桂花枝被风吹动，几瓣残花飘进来，落在窗台上。

    “以后想吃红烧肉，提前派人来说一声。我让厨房多做点。”

    裴钰眼睛亮了：“谢谢大哥！”

    他站起来要走，走到门口又转过身。

    “大哥，还有件事。”

    “说。”

    “棠棠昨天念叨了一道菜。她说三哥以前有个厨子，酱牛肉做得特别好。那个厨子……还在吗？”

    沈砚之看着他。

    裴钰站在那里，一脸认真。他不是在讨好，不是在套近乎。他是真的记得沈棠棠随口说的一句话，并且认真地想帮她找到那个味道。

    沈砚之忽然有点理解裴珩了。这个弟弟，说他笨吧，他确实不太聪明。但说他不上心吧，他把沈棠棠说的每一句话都记得一字不差。

    “我写信问问临风。”

    “谢谢大哥！”

    裴钰走出书房，阳光正好照在回廊里。他的影子投在地上，被拉得很长。影子迈着大步往前走，快活得像一只找到骨头的小狗。

    沈棠棠在花园里等他。

    她坐在桂花树下的石凳上，膝盖上放着一碟桂花糕。是大嫂苏氏让厨房现做的，用今年最后一批桂花。她吃了一块，把剩下的码整齐，留给裴钰。

    裴钰走过来，在她旁边坐下。她把桂花糕推到他面前。

    “大哥跟你说什么了？”

    裴钰拿起一块


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