凉州古道。

    夕阳斜挂，黄沙漫天。

    贾瑞一行踏着古道，一路向西疾驰。

    越往西走，人烟便越发稀少。

    待行至一处十字岔口。

    白玉堂勒住缰绳，策马来到贾瑞身侧。

    “大人，此地往北五十里，便是敦煌城。”

    “那也是出玉门关之前，最后一处像样的城池了。”

    “咱们要不要先去城中修整一晚，补些水粮？”

    贾瑞抬眼望了望北边。

    远处暮色沉沉，只隐约能看见一线城郭轮廓。

    他沉吟片刻，忽然问道：

    “若我没记错，西宁郡王府便在敦煌城？”

    白玉堂点头道：“不错。”

    “西宁郡王受封凉州，王府就设在敦煌城。”

    “不过这地方荒凉无比，冬寒夏燥，也亏那位王爷住得下去。”

    “若换作是我，早就舍了这块破封地，回神京学那北静郡王，日日赏花听曲，岂不自在？”

    贾瑞听了，只淡淡一笑。

    西宁郡王姜乾，与北静郡王、东平郡王、南安郡王并列，皆是大夏开国时册封的四大异姓郡王。

    只是比起北静郡王府的富贵清闲，西宁郡王府却世代受封西陲。

    不过根据西厂密探送来的消息，这边西宁郡王似也不是那么干净。

    这些年，西宁王府名下商队频繁往来关外，与瓦剌诸部关系密切。

    盐铁、弓弩、甲片、药材等朝廷明令禁止出关之物。

    也常借商队之手，秘密卖往瓦剌。

    贾瑞眸光微微闪动，最终还是摇了摇头。

    “暂时不去敦煌城。”

    “眼下以罗摩舍利为重。”

    白玉堂应了一声。

    众人随即转向西行，沿古道继续赶路。

    这时前方不远处出现一道缓坡。

    坡势并不陡，恰好挡住了远处视线。

    贾瑞一行才行至坡下，忽听“嗖”的一声锐响。

    一支羽箭自坡后破空而来，直取西厂众人。

    沈炼反应极快。

    雁翎刀骤然出鞘。

    只听“铛”的一声，那支利箭已被一刀斩飞。

    白玉堂脸色一沉。

    厉声喝道：“有埋伏！”

    “散开！”

    话音方落，坡后又有一片箭雨凌空落下。

    只是那些箭射得杂乱无章，力道也参差不齐。

    与军中弓弩手相比，实在差得太远。

    西厂番子纷纷拔刀格挡。

    有的抬起臂弩，对着坡后还射。

    贾瑞端坐马上不动。

    一支箭矢朝他面门射来。

    他随手一抓，稳稳抓住箭杆，反手一甩。

    那支箭顿时化作一道残影，在半空接连撞碎数支来箭。

    最后“噗”的一声，钉进坡上一块山石之中。

    贾瑞冷冷抬眼。

    只见斜坡之后，忽然涌出黑压压一片人影。

    这些人衣甲不一，有的穿着破旧军服，有的只套着粗布短褂。

    手中兵器也是乱七八糟。

    长矛、柴刀、铁叉、短弓，什么都有。

    一眼看去，便知绝非正规军队。

    为首几人挥舞兵器。

    放声大喊：“杀了朝廷鹰犬！”

    “朝廷先派太监搜刮我们，如今又派西厂来镇压！”

    “那贾瑞是个杀人不眨眼的活阎王！”

    “不杀了他，凉州百姓都没活路！”

    “兄弟们，随我杀！”

    ……

    数千人乱哄哄的冲下斜坡。

    西厂番子没有半分慌乱。

    前排迅速结阵，臂弩齐齐抬起。

    伴随着一阵机括声响，弩箭密如飞蝗般射出。

    冲在最前方的叛军顿时成片倒下。

    后排西厂番子拔刀迎上，犹如一柄锋利铁梳，瞬间便将那股杂乱人潮撕开。

    这些叛军本就缺少训练。

    方才仗着人多，尚敢高声喊杀。

    真与西厂精锐一交手，才知双方差距何止天壤。

    西厂番子三五成阵，彼此照应。

    刀锋起落间，血光不断飞溅。

    不过片刻，那些冲下来的叛军便被杀得七零八落，哭喊着向后溃散。

    贾瑞坐在马上，眉头却渐渐皱起。

    这些人分明就是凉州民变中的叛军。

    可他们为何会埋伏在此，专程截杀自己？

    而且口口声声都在说朝廷派西厂来镇压民变。

    这话是谁传出去的？

    正思量间，溃散的叛军中忽然又冲出十余道身影。

    这些人与寻常乱民不同，个个脚步轻捷，身怀内力。

    有人持剑，


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