天文十一年（1542年）二月初，肥前国松浦郡南部的鹫峰山城下。

    初春的寒风依旧料峭，带着从玄界滩吹来的刺骨凉意，刮过这片被战争洗礼过的土地。

    鹫峰山城是一座典型的战国山城，本丸高耸于险峻的山峰之上，利用天然的断崖和挖掘的“空堀”（无水壕沟）作为防御。

    山腰处，则依山势建有二之丸和三之丸。

    这座城池曾是岞山家的本据，历经了其家族数代人的心血浇筑而成，防御及其严密。

    防备南方势力的重镇，如今在山名家军师了心和尚的治理下，重新焕发了生机，成为山名家扼守南方的咽喉。

    清晨的薄雾还未散去，鹫峰山城下町外的一处平地上，已经聚集了一百多名衣衫褴褛的年轻人。

    他们大多是来自附近村落的农家子弟，其中一个名叫忠次郎的少年，正紧紧裹着身上破旧的粗麻小袖的衣角，在寒风中冻得瑟瑟发抖。

    忠次郎是鹫峰山城外稻叶村的村民，是一个典型的“水吞百姓”（没有土地的贫苦农民）。

    在这个时代，底层百姓的生活实在是困苦。

    他们平日里，只能靠吃稗子、粟米和萝卜叶子熬成的糊糊度日，能吃上一口糙米饭便是过年了。

    然而，自从那位名叫山名义光的“赤鬼殿”统治了这片土地后，一切都变了。

    山名家组建了常备军体系和备役军体系。

    而成为备役兵后，如果在战场上表现出色，就有机会被选入脱产的“常备军”当中。

    只要被选上，不仅在军营里还能管饱，甚至偶尔能吃上鱼，豆腐和肉食等对他们来说堪称神明恩赐的美食！

    对于忠次郎这样家里有五个兄弟、连饭都吃不饱的次男来说，这简直是天照大神显灵。

    他凭着常年在山里打柴练就的强健体魄，和一股子狠劲，在去年征伐大村家的战争中立下斩首一人的战功。

    在此次山名家扩充常备军的选拔中，他成功从备役军的队伍里面脱颖而出，幸运地成为了这一批被选入常备军的新兵。

    “八嘎！....都给我安静！一群没规矩的家伙！”

    一声如雷霆般的暴喝在空地上炸响，让所有交头接耳的新兵瞬间噤若寒蝉。

    只见一名骑着战马、威风凛凛的年轻武士来到了众人面前。

    此人年约十六，面容英俊，身上穿着一套黑漆板侧胴丸。

    腰间插着一长一短两把打刀与肋差，脚蹬足袋和草鞋，头是则戴一顶涂着黑漆的铁制鹿型筋兜。

    他个子很高，整个人显得英气勃发，令一群衣着破烂的新兵们不自觉的感到一阵羡慕。

    这名年轻武士，正是山名家直属的一位低级武士，目前担任这支新兵常备军“队正”一职。

    他的名字叫做松田真兵卫。

    “听好了！...吾便是你们的队正，松田真兵卫！”

    他翻身下马，一双黑亮而锐利的眼眸，如同鹰隼般扫过这群新兵。

    “从今天起，你们就不再是只能在泥地里刨食的百姓，而是我山名家的常备军！是御馆大人手中的利刃！”

    “现在，所有人排成两列，目标本据松尾城，出发！谁要是敢掉队，我就用马鞭臭他的屁股！”

    “哈！”

    新兵们吓得浑身一哆嗦，连忙迅速的排好队伍。

    作为备役中选拔的精锐，他们也曾经接受过训练或者简单的战阵配合。

    对于山名家的军队纪律和列队方式，他们都很熟悉。

    队伍在松田真兵卫和几名火长武士的指挥下，开始向北进发。

    行军的过程是枯燥且痛苦的，忠次郎脚上那双破烂的草鞋很快就被磨破，脚底磨出了血泡。

    但他咬紧牙关，一声不吭。

    他知道，只要能走到松尾城，就能吃上饱饭，就能成为令人敬畏的山名家“常备”。

    若是运气够好，在战场上斩获五颗首级，那他便能从一文不名的底层农户，一跃成为和自己的“队正”真兵卫一样的武士阶层。

    而这，才是他们甘愿忍受一切痛苦和磨难，依然不敢放弃的理由。

    到了中午，队伍在路边休息。

    忠次郎从腰间的“打饲袋”（装干粮的布袋）里掏出两块烤得发硬的，由糙米和杂粮稗子混合着米糠，做成的饭团，喝着水袋里的清水，强行咽了下去。

    这种在平时算是他家中最好食物的饭团，依然刺嗓子刺得要命。

    这是他临行前母亲用家里仅剩的一点糙米，混合着杂粮捏的。

    他小心翼翼地咬了一口，就着竹筒里的冷水咽了下去。

    看着不远处的队正松田真兵卫，和几名火长等武士，正在食用糙米饭团和腌制的梅子，忠次郎羡慕不已。

    这也让他在心中暗暗发誓。

    总有一天，他也要立下战功，成为一名真正的武士！

    经过一天半的艰难跋


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