败兵？！”

    他吓得脸色发白。作为一个文史，他可不擅长打打杀杀啊！

    难道是想趁着清晨守备松懈，突袭关隘？

    “源七！快！你马上去马厩牵马，立刻回松尾城向主公报警！”

    竹下弥平太颤抖着对着那名足轻伍长下令。

    他这里只有十个人，虽然对面人数不多，但保险起见，还是先通知松尾城的山名殿下为好。

    “大人且慢！”

    源七刚要动身，瞭望塔上的足轻却突然大喊道：“他们……他们在喊话！”

    就在竹下弥平太惊疑不定之际，山道下那伙人中，一个领头的黑瘦汉子已经气喘吁吁地高喊起来，声音嘶哑却极具穿透力：

    “前面可是木场砦的代官！”

    “吾乃山名殿麾下忍军’首领，立屋钵名！奉主公之命，护送春姬公主回归松尾城！速速开门！”

    “春姬公主？立屋钵名？”

    竹下弥平太愣住了。

    春姬公主，那不是已经灭亡的吉野家的公主吗？

    他也有所耳闻，主公似乎正准备迎回这位公主，以正自己继承吉野家领地的大义名分。

    他努力睁大眼睛，仔细向那领头的汉子瞧去。

    那人身材不高，一张脸长相十分普通。

    竹下弥平太却认得这人！

    就在上次评定会议上，此人就与各位山名家重臣一同列席。

    能有资格参加评定会议，肯定是山名家的高层无疑，因此也就不是敌人假扮！

    这顿时让他长长的舒了一口气。

    “快！快开门！是自己人！”

    想通了这一层，竹下弥平太一边大声命令手下打开沉重的木门，一边连滚带爬地从砦墙上跑下来，准备迎接。

    “吱嘎——”

    沉重的砦门缓缓打开。

    立屋钵名和他手下的几名忍者，喘着粗气，护着两顶轿子，终于冲进了关隘。

    一进门，这几位以潜行暗杀闻名的忍者，竟有两人直接软倒在地，大口大口地喘着粗气，显然是体力透支到了极限。

    这一路，众人可谓是一刻不敢停歇。

    即使是抬轿的四名中忍从小便训练各种忍术，耐力十足，此时也快要虚脱了。

    “立屋殿，你们这是……”竹下弥平太满脸惊疑地迎了上去。

    立屋钵名摆了摆手，一把扯下蒙面的黑巾，露出一张疲惫不堪的脸。

    他环顾了一下四周，确认安全后，才沉声道：“路上遇到些麻烦，一言难尽。”

    “竹下君，现在你立刻派人快马加鞭回报松尾城，就说公主殿下已安然无恙，不日即将抵达。”

    说着，他从怀里掏出一封有着朱印的信件递给竹下弥平太道。

    竹下弥平太接过信件，不敢多问，立刻叫来伍长源七：“快！源七，带上这信，用最快的速度赶回松尾城，亲手将此物和口信呈给主公！”

    “哈！”源七领命，飞奔而去。

    此时，阵屋门口，两顶轿子的轿帘被缓缓掀开。

    两名身穿“小袖”，外罩着旅行用“被衣”的年轻女孩，在侍女的搀扶下走了出来。

    走在前面的那位少女，约莫十四五岁，尽管一夜奔波，面带倦色，但她那张精致的瓜子脸和与生俱来的高贵气质，却无法掩饰。

    她便是吉野家最后的血脉，吉野小春，又被人称为春姬。

    跟在她身后的，则是一个年纪更小，约莫十三岁的女孩。

    她面容清秀，神情却有些胆怯，紧紧地跟在小春身后。

    此女，正是山名义光在这个世界上唯一的血亲，和他一母同胞的亲妹，山名樱。

    “小人木场砦代官竹下弥平太，参见公主殿下！”

    看到小春出现的瞬间，竹下弥平太立刻双膝跪地，将额头深深地叩在冰冷的泥地上，声音中充满了讨好之色。

    不管如何，在他的一生中，还真没有机会见到身份这么高贵的人物，下意识就显得有些谄媚。

    他身后那几名足轻也纷纷跪倒一片，口中山呼拜见。

    不管如何，此时的山名家虽然已经实际掌控了这片土地。

    但在名义上，山名义光还是仍然承认吉野家这位春姬公主的地位。

    因此，众人自然不敢太过于得罪。

    春姬虽然一路逃亡，面容有些疲倦发白，但身为贵族之后，又是最注重礼仪教养的藤原氏后人，自然不会失礼。

    “诸位，皆是我吉野家的忠良，还请起来吧。”

    她轻轻抬了抬手，轻启朱唇，声音清脆悦耳的同时，也带着一股天生的贵气。

    立屋钵名走上前来，对春姬躬身一礼道：“公主殿下，此地已是主公的领地，绝对安全，您和小樱公主都一夜未眠，请先入阵屋歇息片刻，用些热食暖暖身子。”

    竹下弥平太也连忙爬起来，搓着手，一脸谄媚地笑道：“是极，是极！


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