两日后，两江总督在江月楼为钦差接风洗尘，金陵有头有脸的商户们也都受邀到场。

    消息传回柳家，柳月茹当即被柳家的族老们叫到正厅议事。

    “这次给钦差们接风，你们二人一同去。”

    一个柳家族老对着对面的何鼎和柳月茹吩咐道。

    柳月茹坐在太师椅中，手中拨弄着茶盏，闻言冷笑了一声，掀起眼来看他们，“稀奇。你们不是怕我在她柳韫玉面前惹她不快么？前两日千叮咛万嘱咐，叫我避着她，今日怎么倒想起让我去这接风宴了？”

    族老们脸色一僵。

    一旁的何鼎打圆场道，“此次宴请的，都是金陵城有头有脸的商户……柳家的生意，我从来不过问，也不了解。你才是柳家的当家人，若不到场，反而不像话。”

    柳月茹微微蹙眉，转头看了他一眼。

    何鼎缩了一下脖子，当即噤声。

    柳月茹冷声道，“柳韫玉如今是女官，太后娘娘跟前的红人，又是钦差副使，她这样的人，柳家的确得罪不了。所以这接风宴，我还是不去为好。”

    何鼎面色讪讪，“你若不想开罪她，今夜这宴席，就更得去了……”

    “什么意思？”

    “实话告诉你吧，其实是玉娘传了话回来，特意让你去赴宴。”

    闻言，柳月茹一愣，眉头蹙得更紧。

    “她有这么好心？”

    何鼎又道，“玉娘说了，她如今是钦差副使，无数双眼睛盯着，一举一动都引人注目。倘若让人知道她与家中长辈不合，怕是要落个不敬孝道的骂名，于她官声有损。”

    “……”

    柳月茹眼底浮起一丝嘲弄。

    虽说柳韫玉竟然还在意孝道？

    不过也是，人只要披了一层官皮，就怕被人戳脊梁骨。自己既然是她的继母，又是她的姨母，难怪她有所顾忌……

    柳月茹垂眼，用茶盖慢条斯理地撇了撇浮沫，淡声道，“行啊。既然钦差大人开了口，我这个做长辈的，自然要去给她撑撑场面。”

    族老们这才松了口气。

    “你愿意去就行。今夜江月楼来的，不止是商户，还有江南的达官显贵。你去了也能多结交些人脉，为我们柳家铺路。”

    柳月茹嘴上应承着，心底盘算的却是自己的宝贝儿子。

    往后继承柳家的家业，可是她的明章。与其是为柳家铺路，倒不如说，她是要为明章铺路……

    -

    入夜，雷声隐隐，大雨却迟迟没有落下。

    三层高的江月楼里里外外都悬满了彩灯，灯火通明。金陵城的权贵和巨贾们陆陆续续到场，宴席之间全是互相试探的寒暄和谄媚逢迎的笑声。

    二楼正厅，两江总督徐大人正微微侧着身，殷勤地陪着坐在主位的宋缙说话。

    宋缙一袭月白宽袍，手里端着一盏茶，神色淡淡的，目光掠过堂下众人，看不出在想什么。

    柳月茹到的时候，何鼎亦步亦趋跟在她身后。

    柳月茹没少出入这种场合，所以摇着扇，并不怯场。她笑着与几位相熟的商户打了招呼，目光却不动声色地环顾四周。

    一圈扫下来，她眼底的笑意微不可察地凝了一瞬。

    柳韫玉为何不在？

    这场为钦差们接风的宴席，她这个钦差副使竟然不在场？

    柳月茹心里莫名咯噔了一下。

    何鼎也看见了，不解地嘀咕了一句，“怎么没看见玉娘呢……”

    柳月茹没有接话，只是强撑着笑，不紧不慢地走到席间坐下。

    随着一声雷，江月楼外雨声渐起。雨声越来越大，柳月茹心里那股不祥的预感也挥之不去。

    ……

    金陵城外七里，一处无人问津的野渡。

    大雨瓢泼，在江水上溅起缭绕的水雾。此刻却有十来艘商船悄无声息地靠在岸边，隐在漆黑的夜色与雾气里。

    一群苦力冒着雨将沉甸甸的麻袋搬入底舱。

    两道披着蓑衣的身影站在不远处的草棚子下避雨。

    身材矮小的那个擦了擦脸上的水，欲言又止道，“公子，这雨水太大了，风浪又急，要不咱们再等等？”

    披着蓑衣的柳明章一鞭子甩向说话的管事，“等什么等？我等得了，徐总督等得了吗？！要不是他逼得紧，叫我们在三日内把三十万两的盐税亏空填上，我犯得着冒这么大雨亲自来盯这些船？！”

    “是……”

    管事讪讪地躬着身，“可这件事，是不是还是该跟夫人通个气……毕竟钦差现在就在金陵城，万一这会出江被巡江营撞上……”

    “什么都同我娘说，她畏手畏脚的，能成什么事！官场和商场，到底还是男人做主，她以为她是柳空青吗？”

    “公子……”

    “行了！”

    柳明章不耐烦地一摆手，“巡江营今夜值守的陈统领是自己人，今夜这片江面，连只官家的水鸟


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