今科秋闱的解元，非你莫属！

    周明远此话一落，工坊内立刻便有些安静下来。

    孟运然听得这话，心头不由得有些戚戚。

    苏哲是寒门，他也是寒门，可境遇之差却如此之大。

    他的策论是黜落，苏哲却是有解元之姿。

    他在寺庙寄宿，可苏哲却是做出了番家业。

    苏哲被周明远这一赞，正要谦虚几句，可这时候，刘景明却笑着摇头道：“这也未必。”

    周明远闻言，心里咯噔一声，脸上有些讪讪，暗忖自己有些失言，这位刘公子是府尹大人的儿子，也是个有才学的，想来心气也好，也对解元存了心思，他如今这话，却是有些不合时宜，虽然捧了苏哲，却落了刘景明的面子。

    不过，刘景明这么利落反驳，莫不是见顾文渊对苏哲的评价如此之高，心中生了些芥蒂？

    “苏兄，我并非是嫉妒你的才学，才故意说这等刻薄之语。”这时候，刘景明向着苏哲拱了拱收，坦然笑道：“只是秋闱三场，变数太多。苏兄试帖诗与策论确有解元气象，可律赋一道，还有那笔字，都只是寻常，若拖了后腿，总评未必能压过所有人！”

    “再者说，我与刘兄、周兄也不是来看热闹的。苏兄有苏兄的长处，我们有我们的底子。我的律赋得了山长的夸赞，运然兄的经义帖经一向扎实，明远兄虽被骂堆砌典故，可那也是在典故堆里滚出来的，真到了考场上未必不能搏个出彩。距离秋闱还有些时日，乾坤未定，谁也不知道号舍里那张卷子能写成什么样，苏兄如今日夜苦练律赋，咱们难道便不能日夜苦读补上自己的短处？”

    苏哲听着刘景明这番话，心中不由暗暗赞叹。

    他与刘景明相交时日虽短，却已看出此人胸襟气度远非寻常学子可比。

    方才周明远那句“解元非你莫属”，换作郑思齐听了，怕是脸上已经挂不住了，只怕必然要好生阴阳怪气几句。

    可刘景明非但毫无芥蒂，反倒坦然说出律赋比苏哲强，又说乾坤未定，人人皆有机会。

    这份坦荡，这份豁达，着实难得。

    “景明兄说得是。”苏哲向刘景明拱了拱手，笑道：“秋闱还未开考，谁敢说自己稳操胜券？我试帖诗侥幸得了先生几句夸赞，可律赋却是十窍通了九窍，字也写得不堪入目。真要论起来，咱们四人各有所长，各有所短，谁也不敢说一定压过谁。与其在这里猜谁是解元，不如把工夫用在刀刃上。来，今晚咱们便坐而论道，互相切磋，取长补短。”

    四人相视一笑，重新落座。

    几杯酒下肚，话题便转到了策论上。

    刘景明对苏哲那篇策论中的“通货殖”一段颇感兴趣，追问了几句。

    苏哲便拣了些浅显易懂的道理说了，又随口讲了些逻辑推演的法子——如何从因推到果，如何一层层剥开问题的皮相找到根子，如何用事实撑住论点而不是全靠引经据典。

    三人听得入神，周明远和孟运然更是又茅塞顿开之感，当场就拿纸笔记下，说回去要照着这个路子再写一篇策论试试。

    酒尽人散时，已是月上中天。

    苏哲送三人到门口，叫住孟运然道：“运然兄，明日一早你过来，跟我一道去霓裳楼送冰。先熟悉熟悉路程和交接的规矩，后头便由你独自跑这一趟。”

    孟运然点头应下。

    苏哲又道：“至于月钱，便从今晚开始算起。”

    孟运然一听，立刻摇头，正色道：“苏兄，这不成。我今晚只是在你这儿吃了顿酒，听了半宿策论，不给你交束脩就算感激不尽，哪里能算是上工？无功不受禄，工钱从明早开始算，若是你执意从今晚开始，那我宁可不来这工坊。”

    苏哲看他那副认真模样，知道他是个有心气的，也拗不过他，便笑道：“好，那便依你，从明日开始算。”

    刘景明和周明远哈哈一笑，便先行告辞。

    谁知孟运然走了片刻后，又折返回来，脸上露出几分犹豫：“苏兄，借一步说话。”

    苏哲心念微动，也有些好奇他为何来此，便让石头先回了房里。

    孟运然沉吟一下后，低声道：“苏兄，昨日在书院门口给冯简送东西那人，并非他家老仆，是他父亲。”

    苏哲目光微凛，错愕道：“运然兄，此言当真？”

    他昨日就看出那老仆一身破衣烂衫，满脚泥泞，不像是殷实人家仆从的模样，但哪怕如此，他也不曾想到，竟然会是冯简的父亲。

    “千真万确。我在寺里借宿，见过冯简的父亲来寺里投宿。那夜恰好也有他的村人一道进城，投宿在了寺里，趁他出恭时，同我说了些闲话。”

    “那人说冯简家祖辈都是佃户，虽然争气考进了鹿鸣书院，只是束脩太重，这老者一年四季不敢歇，农忙种田，农闲便进城挑粪扛货，维持生计，供儿子读书，还说冯简嫌他丢人，不许他去书院，可他忍不住，隔些日子就想进城看看。”

    孟运然说到这里，叹息一声，才


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