“伯爷，石匠把碑开出来了。”

    孙大头光着膀子，浑身大汗在严寒里蒸腾成白雾。

    他身后，四名精壮的守夜营军汉抬着一块两米高的青黑条石，“轰”的一声砸在了坟场正前方。

    青石连边角都未及打磨，透着塞北独有的粗粝。

    秦烈走上前，左手抚在冰冷的石面上。

    他没有用铁凿，而是倒持那柄断刀，右臂肌肉暴烈隆起，以刀尖作笔，在石碑上悍然刻下。

    “唰，唰。”

    石屑纷飞。

    秦烈每一刀都极深，断刀与青石激荡出刺眼的火星。

    不过片刻，七个大字铁画银钩显现：

    “守夜营杀胡至此。”

    他看着那七个字，“成林，把也先中军的狼头纛，烧在这碑前。让那些死去的后生，在地下也看着，大漠的胡虏是怎么被老子踩在脚底下的。”

    “得令！”

    柳成林一挥手，一团烈火在石碑前熊熊燃起。

    那面代表瓦剌太师无上权威的狼头大纛，在浓烟中一点点化作黑灰，随风卷向大漠。

    活下来的守夜营军汉，两千六百真定、保定卫溃卒，皆是按刀而立。

    他们看着那块碑，又看着那尊站在大火旁的黑甲身影，眼中已无大明军户惯有的木讷，只剩下如狼似虎的凶光。

    京师。

    大雪初霁，乾清宫内的地龙烧得极旺，内侍们皆是敛声屏气，连一丝衣履摩擦声都不敢发出。

    龙椅上，朱祁钰面色铁青，双手死死按在御案上。

    在他面前，堆着三份八百里加急的军报，还有一块沾满了血迹、被砸得变了形的白虎金牌。

    “少保，这就是你给朕举荐的大明忠臣？”

    朱祁钰蓦地抬头，死死盯着站在下首的兵部尚书于谦，“十二道金牌，他秦烈视若无睹，当场折断！卢忠去问罪，他竟敢在野狐岭陈兵五千，指着卢忠的鼻子要朕给他发银子！他眼里，还有没有朕这个天子？！”

    于谦一身绯色官服，站在大殿中央，腰杆笔直如枪。

    “陛下，秦烈虽然桀骜，但他确实把也先的侧翼给凿穿了。”

    于谦声音沙哑，却字字清晰，“小北口一战，守夜营歼敌万余，筑京观于豁口。也先无粮，大军折返偏关，退回大漠。京师……保住了。”

    “可他要挟朕！”

    朱祁钰猛地一拍御案，“石亨的折子写得明白，秦烈在宣府私开铁厂，私通互市，如今又擅自收编内长城溃卒两千余人。他手中那三千黑甲，只知他秦烈，不知有大明朝廷！朕若是不赏，他便要带着三千颗胡虏人头回宣府等个说法！这是人臣该说的话吗？！”

    大殿内，一片死寂。

    文臣武将皆是低头。

    石亨站在武官之首，一张老脸红白交替。

    他的心腹弃城而逃，将京师陷于危境，而秦烈却在小北口全歼了胡虏辎重。

    这份泼天的战功，像是一记响亮的耳光，生生扇在整个京营将领的脸上。

    “陛下。”

    一直未曾说话的吏部尚书王直，缓缓出列，长躬到地，“兵凶战危，宣府乃九边咽喉。如今也先虽退，但脱脱不花本部犹在。秦烈虽有不臣之举，但功盖京华，四海皆知。朝廷若是此时加罪……只怕九边将士寒心，大同郭登亦会生变啊。”

    朱祁钰长吐了一口浊气，整个人瘫软在龙椅上。

    他发现，自己竟拿这个宣府的大帅，没有半点办法。

    杀，杀不得，兵锋打不过长升魁的枪炮；调，调不动，十二道金牌都被人家当废铜烂铁了。

    “少保，依你之见，该当如何？”

    朱祁钰闭上眼，声音透着无力。

    于谦抬起头，，一字一顿道：“秦烈要名，陛下便给他名；秦烈要饷，陛下便免了宣府三税。敕封秦烈为宣城侯，世袭罔替。只要他还在宣府一天，大漠的胡虏，便一日不敢窥视中原。”

    朱祁钰猛地睁开眼，死死盯着于谦，良久，才从牙缝里挤出一个字：

    “准！”

    ——

    宣府，总兵官邸。

    长升魁的库房里，一箱箱赤金与白银被司务兵们抬进抬出，发放到每一个守夜营士卒的手中。

    那些新收编的溃卒，手里捧着沉甸甸的五两雪花银，不少人当场嚎啕大哭。

    内堂之中，松脂灯火通明。

    传旨的太监早已被柳成林请到西厢房喝茶去了，桌案上，只留下一副黄绢织金的册封诏书，还有一枚用赤金铸成的宣城侯印信。

    秦烈坐在虎皮椅上，手里拿着一碗刚出锅的熟猪油炒面，慢条斯理地吃着。

    “伯爷……不，如今该称呼侯爷了。”

    刘永诚站在一旁，看着那枚金印，声音颤抖，“世袭罔替的侯爵啊！大明开国至今，以军功封侯者不过百人。万岁爷这是把宣府三府的军政大权，生生割给您了。”



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