“齐前辈。”

    齐照站在石台边上，一直没有上来。

    “二十七对。”韩九鹤说，“都到过这儿。”

    “都是。”

    “都拿着那根钉。”

    “都是。”

    老人的拐往石台上一顿。“那我问一句。”

    “既然拿着钉站上去了——”

    “为什么不钉？”

    崖底下的风停了一瞬。齐照往前走了两步，走到石台边缘，站住了。他没有踏上去。

    “因为钉下去，得下头有活气托着。”

    “什么意思。”

    “那道盖上的孔，不是随便什么东西塞进去就行的。”齐照说，“它要的是一口活气。”

    “两千年前那根钉钉在盖上的时候，底下一个人都没有。”

    “不用人。”

    老人抬起头，看着那块石台正中那个黑洞洞的孔。

    “那根钉自己，就是那口活气。”

    崖底下静得能听见上头石壁上滴水的声音。

    “它被拔走的那天起，”齐照说，“底下就没气了。”

    “没气托着，盖就得往下沉。”

    “从那天起，才开始拿人替钉。”

    “二十七对，就是二十七回拿人替钉。”

    老人的声音很平。“他们每一对都上来过这儿。每一对手里都拿着钉。”

    “每一对都下不去手。”

    “为什么下不去手。”

    “因为下头站着人。”

    叶峰站在石台上，一动没动。他的脚底下，就是那二十七圈脚印中的一圈。

    “钉下去，得等下头有活气。”齐照说，“可下头现在是二十六个人在替那口活气。”

    “钉下去，先钉着谁？”

    “他们下不去手。”

    韩九鹤在石台上站了很久。

    后来老人蹲下去，把拐横放在地上，握起拳头，在石台上敲了一下。

    咚。

    那一声听着不对。

    他又敲了一下，换个地方。咚。还是那个声音。那不是敲实心石头的声音。

    “空的。”沈聿说。

    “不是空的。”韩九鹤说，“是薄了。”

    老人的手在石面上摸着，从中间那个孔往外，一路摸到边上。

    “这块石头原来有多厚，我不知道。”

    “我知道它现在比原来薄。”

    “被钉薄的？”沈聿问。

    韩九鹤摇了摇头。“钉只钉过一回。一回钉不薄一块三丈六的石头。”

    他把手掌摊开，按在石面上。“是被两千年的活气，磨薄的。”