蒋小满住在丹房隔壁那间小屋。

    那间屋原来堆柴，半年前腾出来，糊了纸，盘了一张小炕。屋里比外头暖，一天到晚坐着一盆炭。

    叶峰推门进去的时候，女孩正趴在炕桌上写字。

    她一天清醒的时候不多。多的时候三四个时辰，少的时候不到一个，剩下的日子躺着，眼睛半睁着，不认人。今天算好的。

    “叶大夫。”

    “今天几个了。”

    “三个。”

    女孩把炕桌上那张纸转过来给他看。

    纸上三个字，写得很大，笔画歪歪扭扭，最后一笔都拖得老长——她手上没劲，一笔下去就收不住。

    “路。”

    “灯。”

    “回。”

    “谁教的。”

    “我哥。”女孩说，“他早上来教了一遍，中午来又教了一遍。他说这三个字要连着记。”

    叶峰把那张纸放回去。他抬头看那面墙。

    墙上贴满了纸。每张纸上三个字，一张挨着一张，从炕头贴到门框，贴了大半面墙。最早那几张已经发黄了，边角卷起来，是用米糊粘的，糊得歪，有几张斜着挂下来一个角。

    叶峰从头看过去。

    最开头那几张上的字大得吓人，一个字占半张纸：人。口。手。日。月。山。往后字越来越小，也越来越密，笔画多起来——药。疼。忍。等。

    有一张上只写了一个字，占了整张纸。哥。那张纸底下那个角是撕开又粘回去的，粘得很仔细。

    “多少张了。”

    “四十九张。”

    “一百四十七个字。”女孩说，“我数过。”

    “我一天认三个，一个月九十个。”

    “认满一千个要十一个月。”

    她说完就咳嗽起来。咳得很轻，可是收不住，一咳就是一串。叶峰把手搭到她后背上，掌心贴着那两片薄薄的肩胛骨。

    底下那股东西又往上顶了半分。

    半年前他渡真气压住的那道封，现在的位置比上个月低了。上个月还在第七椎，这个月退到第八椎底下。

    退得快了。“压一压。”他说。

    “不用了叶大夫。”

    “压一压。”

    女孩就趴回炕桌上，把脸侧过去，两只手从袖子里抽出来平放在桌面上。这个姿势她做过太多回，不用人说。

    叶峰两根手指按住她后颈那两块骨头中间，另一只手贴在背心。真气送进去，先不动，等它自己找路。

    那东西是长进肉里的，不像外头那三百多人，是泡在里头。泡着的能捞，长着的只能拦。他把真气铺开，一寸一寸往下压，压到第八椎那一段，把那股要往上顶的东西按住，然后沿着两侧慢慢地封。

    封到一半，女孩的手指抽了一下。

    “疼？”

    “不疼。麻。”

    “忍一下。”

    “嗯。”

    一刻钟。

    叶峰的额头上出了汗，从鬓角流下来一道，滴在炕席上。

    那股顶上来的东西被按回去了。

    女孩的脸色回来了一点。她从炕桌底下摸出个铅笔头，接着写那个“回”字。

    “叶大夫。”

    “嗯。”

    “我哥说，我要是能认满一千个字，就能出去了。”

    叶峰没有立刻答。炭盆里的炭噼了一声，弹出一星火，落在地上，转眼灭了。

    “能。”

    女孩写完最后一笔，把铅笔头放下。

    “他骗我的吧。”

    她说这话的时候没有抬头，语气也很平常，像在说今天的药苦。

    “我三岁那年我娘死了。”她说，“我哥跟我说她去很远的地方做活，攒够钱就回来接我。”

    “我八岁那年我爹没了。他说我爹跟我娘一块儿做活去了。”

    “我十二岁上被人抓走，关在一个地窖里。他来看过我一回，隔着门跟我说，最多三个月，三个月他就把我弄出去。”

    “那年我在地窖里待了整两年。”

    女孩把那张纸抹平了。“他每回都骗我。”

    “我不怪他。”她说，“我知道他是想让我心里好过点。”

    “可我不信了。”

    屋里安静了很久。

    外头丹房那三口锅正烧到最旺的时候，隔着一堵墙也能听见风箱在响，呼哧，呼哧。

    有人在院子里喊：“二号锅溢了！溢了溢了！”

    一阵乱脚步声跑过去。“撤火！撤火啊！”

    叶峰坐到炕沿上。“你哥骗你。”他说。

    女孩抬起头。“我不骗你。”

    “你认满一千个，我背你出去。”

    女孩看着他。

    她那双眼睛半年前刚上山的时候是灰的，现在有一点亮了。她盯着叶峰看了很久，看得叶峰以为她要哭。

    


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