第三天，程壑川在城南一处废弃的旧货栈里发现了几只空陶碗，碗底残留着暗褐色的凝固物，表面已经干透了，但刮开表层后，内层颜色与常见的尘土不一致。

    他等到傍晚，没一会，有人来了。

    那人穿着一件深灰色的旧棉袄，身形偏瘦，背着一只竹篓。

    他穿过巷口时没有停顿，也没有四处张望。

    他推开货栈侧门走进去，过了约莫一盏茶的工夫才出来，背上的竹篓比进去时沉了一些，篓口露出半只陶碗的边缘。

    程壑川没有等他走出巷口，跟了两步，在拐角处拦住了他。

    那人看到有人挡在面前，先顿了一下脚步，然后把竹篓从背上解下来放在地上：“大人是哪个衙门的？小的只是个收旧货的。”

    程壑川蹲下来掀开篓盖，里面叠放着几只陶碗和几个封口的小陶罐，罐口用蜡封着，封蜡内侧的颜色比外围深。

    他拿起一只陶罐掂了掂，又把蜡封边缘掀开一道缝，在灯下确认了罐底沉积物的颜色和质地，然后放下陶罐：“跟我走一趟。”

    顺天府正堂的灯还亮着。

    程壑川到的时候，府尹李大人正坐在案后翻一本旧档。

    程壑川在门槛外站了一下，先让人把竹篓搬进堂内，然后将缴获的陶碗和陶罐依次排在案面上。

    “李大人，城南旧货栈抓到一个收血的人。他收的血，是从工地伤重民夫身上抽的，按碗计价。抽完之后把人扔回工地，伤重的死了，轻的继续干活。”

    李大人先让程壑川入座，然后看了一眼排开来的旧陶碗，又看了一眼跪在堂下的人：“你知道你在做什么吗？”

    那人跪在地上：“小的只是替人收东西。”

    程壑川坐在旁边没有插话。

    李大人又问：“谁让你收的？”

    那人低着头：“小的没见过上头的人，都是有人把钱放在旧货栈墙根的石板底下，小的去收的时候顺带把钱拿走。”

    李大人没有接着问，让差役翻了一下那人随身的旧布包，里面有一只铜锁和一条细麻绳，没有账册，也没有记录姓名的纸条。

    他问完一圈后搁下了笔，转头看了一眼案角那排旧陶碗：“程大人……这案子不好判，可能涉及到工部……”

    “李大人只管按律判。工部那边，有人问起来就说是我让判的。”

    李大人重新拿起笔：“这人在工地附近收买民夫血液，获利转卖，已经涉及人命。按《大明律》‘以人身为市’者，杖八十，流三千里。若有人命牵连，加重一等，定为绞监候。你收了几次血？总共收了多少？”

    那人说：“收了四个月，总共卖了十二罐，一罐卖二两银子。”

    李大人核对着伤亡名单的时间点：“从你收血的时间往后算，对应工地失踪和死亡的人数差了三个人。这三个人最后见过谁？”

    “有三个收了血之后没撑过去，小的把尸体扔到城西废窑里了。”

    “按律，杖八十，流三千里。废窑的尸体另报，另案处理。”

    他落笔之后盖了印，让衙役把人带下去。

    程壑川等卷宗合拢之后才起身往外走。

    李大人起身送到门口，在门槛边停了一下：“程大人，这个案子牵连工地，万一工部那边追究……”

    程壑川侧了一下身：“不会追究。如果追究，让他们来找我。”

    隔天下午，程壑川搬了把藤椅靠在廊下，手里翻着一本旧书。

    蔡梦冉坐在旁边的石凳上择菜，把择好的菜叶码进一只竹篮里。

    两人正有一搭没一搭地说着话，院门响了。

    门是虚掩着的，敲门的人没等回应就推开了半扇。

    工部尚书陆大人站在门口，穿着一身半旧的墨绿色官袍，手里没有拿公文。

    程壑川没有站起来：“陆大人怎么有空过来？”

    陆大人在门槛外停了一下，迈步走进了院子，走到石凳旁边站着。

    “程大人，昨天顺天府判了个收血的案子，我听说您也在场。”

    程壑川把书合上放在膝头：“那个案子，我查的，人也是我抓的，是我送去顺天府的。”

    陆大人的语速放慢了一些：“程大人，您可能不了解工地的实际情况。宫墙涂刷需要一种特殊的红色，市面上买的朱砂颜色太暗，调出来的色上墙之后，日光一照就显得旧。民夫的血调进漆料里之后，颜色透亮，风干之后也不会发暗。这道工序从去年开春就在用了，您把这条路封了，宫墙的进度就得停下来。”他把目光从案角挪开，“到时候陛下问起来，咱们都担待不起。”

    程壑川把书放在石桌上：“陛下问起来，我担着。工地那边，按规制的材料该用什么就用什么，少什么去工部领。人血的事，到此为止，以后工地上不会再有了。”

    陆大人没有再往前迈步，在廊下站了片刻：“程大人既然这么说，那下官就不多说了。”

    他转身走出了院门


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