他走在西苑外廊时，看到一个宫女蹲在墙根下，面前有一小片被水渍润透的地面。

    她手里攥着半块帕子，攥得很紧。

    他走过去的时候她抬起头看了一眼，又低下了头，然后站起来，把帕子塞进袖口，快步沿着廊道走了。

    程壑川在七天后查到了她的名字，陈氏，原在坤宁宫当值，负责送药。

    丧礼结束后被调去西苑洒扫，日常接触范围仅限于外院。

    他当天傍晚在夹道里等了一阵，她提着一只水桶经过时放慢了脚步，但没有停下来。

    程壑川叫住了她：“你是陈氏？”

    她停住了，没有点头也没有摇头。

    程壑川又说：“你以前在坤宁宫当值，对吧？”

    她站在那里慢慢地点了一下头。

    程壑川问她：“你是不是知道些什么？”

    她张了张嘴，喉咙里发出一个短促的气音，像是有什么东西堵在了声带的上方，然后摇了摇头，弯腰提起水桶继续走了。

    当晚程壑川跟蔡梦冉提了一句，蔡梦冉第二天以给西苑杂役送药的由头进了内廷，见到了那个宫女。

    她查看之后，发现她的喉部肿胀处压迫到了声带，发音受限，吞咽时也伴有明显的梗涩感。

    她让陈氏张开嘴看了看舌根和软腭的情况，又轻轻按了按喉部外侧，确认水肿的分布范围。

    陈氏没有躲闪，只是安静地站着。

    蔡梦冉在她旁边坐了一会儿，让她喝了几口温水。

    晚上蔡梦冉告诉程壑川：“陈氏明显是被人灌了哑药，中毒太深，没有三五年的医治，她恢复不了。”