宋夏边境榷场之上，木构市坊搭建完毕，大宋的官员坐镇场中，管束交易。一车车粮食、麻布、茶叶、瓷器源源不断运入，堆叠如山；西夏这边的部落蕃民，拿出羊群、骆驼、毡毯、甘草、药材与之交换。

    消息一经传出，边境蕃汉百姓蜂拥而至。此前战事封锁，榷场足足关闭了一年半的时间。

    没有大宋物资输入，西夏境内粮价飞涨，百姓食不果腹，再加上要打仗，搜刮了仅剩的粮食，去年秋天开始，西夏就不断有百姓饿死，逃亡。

    随着榷场一开，大宋的谷米入市，高升的粮价应声回落。

    西夏的牧民、蕃部百姓络绎赶来，拿着部落仅剩的毡裘畜产换取口粮。

    平日里舍不得的精良战马，青盐，牲畜纷纷低价甩卖，为的就是买到足够的粮食，给族人争取活路。

    中兴府之内，得知榷场开市的消息，压抑许久的朝野，稍稍松了一口气。因战事，粮荒而导致萧条的中兴府也迎来了生机，城中街巷，渐渐可以见到榷场换来的宋地布帛与瓷器。

    宫中，李乾顺听着内侍的禀告，神色放缓，只要有粮食，西夏内部的困局就能解决大半，剩下的还需要时间。

    此刻，他再度明白，为何西夏立国以来要一直跟大宋打下去，实在是不打不行，不抢，党项族便没有扩张的可能，没有足够的粮食物资维持生存。

    说到底，还是野心不足，西夏区区百万人口，养那么多兵马，堪称是穷兵黩武，可不养又不行，没有兵马，大宋和辽国都能给他吞了，这几乎是无解的循环。

    相比之下，还是大宋更好打，可偏偏到他登基的时候，撞上了大宋开国以来少有的铁血皇帝，赵煦，平夏城一战惨败，丢失了横山战略支点。

    这也就算了，赵昊登基以后，更是不给西夏喘息的机会，西夏举国之力兴师动众，打算赌一赌国运。

    可惜，他输了，西夏也输了。

    李乾顺起身走到宫墙之前，遥望南方大宋方向，手握腰间刀柄，牙关紧咬，“今日忍下的屈辱，朕记下了。咸平只是权宜。待到大夏休养元气，这笔账，终有一日要算。”

    ……

    盛夏七月，汴京暑气蒸腾。

    将作监坐落皇城之外，内城之中，连片的工坊院落绵延广阔，砖瓦屋舍栉比相连。锻冶工坊一带，终日风箱轰鸣，炉火蒸腾，空气中弥漫着铁屑与煤烟的气息，远远便能听见铁锤叮叮当当的锻打之声。

    赵昊不着衮服，一身浅黄便袍，腰束玉带，带着几名内侍、工部属官，驾轻车亲临将作监，监署大小官吏早早列队于大门之外迎驾。

    魏公苏颂，已是年过八旬，鬓须尽白，头戴乌纱幞头，身着青色三品公服，面容清癯，双目依旧有神。见御驾到来，率一众匠官伏身行礼。

    “老臣苏颂，率将作监属官，恭迎官家大驾！”

    “苏公快快请起。”赵昊连忙上前把苏颂扶起来，态度和蔼，带着几分敬意。

    “这两年来，将作监诸事有劳苏公，难为苏公年高德昭，尚在将作监第一线奔波操劳，朕深愧之。。”

    苏颂脸上露出宽慰的笑容，面色红润，少见老态，“陛下言重，老臣生平便爱机巧之道，将作监汇聚大宋匠人，又有工匠学堂传道授业，老臣愿为朝廷略尽绵薄之力。”

    “如今，已卓有成效。”

    赵昊看着眼前的老人，心中升起几分得意，按照历史来算，苏颂本该在去年就逝世，他将其召回朝廷效命，不负责具体事务，一心扑在将作监里，反倒是让他活的越来越滋润。

    任谁看上去，都不会相信苏颂已经八十三岁了。

    赵昊笑着点头，目光望向后方烟气袅袅的冶铸工坊，“苏公，朕今日过来，不为检视营造器物，专为看炼铁炼钢诸事，烦请苏公引朕去往锻冶作坊。”

    “遵旨。”

    苏颂抱拳行礼，侧身引路，一行人穿过重重大院，路旁堆放着矿石、煤块、木炭，成堆的生铁坯码放整齐。

    工坊之内热浪扑面，数十名铁匠赤膊劳作，巨大的木扇风箱往复鼓动，高炉之内火光灼灼，映得满室通红。地面摊放一卷卷图册、账簿，皆是苏颂这两年来实地记录的冶铸笔记。

    一行人走到一座水力驱动的水排高炉之前，水流冲击木轮，联动巨大木扇，源源不断向炉腔鼓入劲风，轰鸣声不绝于耳。

    苏颂看着高炉，眼里满是兴奋，伸手指向高炉，语声激昂，“官家请看，此便是水排高炉，昔日冶铁，多赖木炭，山林砍伐日甚，炭料价昂，产量受限。官家数年前便下诏，鼓励开采石炭，以煤代炭，臣便借着这道政令，在将作监反复试炼。”

    他随手拿起一块乌黑的煤料，又取过一块熟铁坯，捧到赵昊面前。

    “石炭火力猛，火势耐久，只是旧时匠人不会把控火候，炼出之铁多脆裂不堪用。臣派人遍访磁州、相州各处官民锻坊，取沈存中《梦溪笔谈》所载灌钢之法，反复推演试验 。”

    “以柔铁盘曲，生铁嵌于其


本章未完，请点击下一页继续阅读》》