他正想到这里，忽然感到一双温暖的手臂从身后绕过他的肩膀，将他拢入了一个柔软的怀抱。

    玛尔塔不知何时走到了他身后，蹲下身，将他整个人从背后搂住。

    汉斯的身体在那一瞬间僵硬了。他的第一反应是戒备，是抗拒，是“这人又在耍什么把戏”。

    可不知为何，他的身体却没有挣脱，甚至没有紧绷。

    “辛苦了，汉斯。”

    她的声音很轻，像在哄一个刚学会走路的孩子，“你做得很好了。我知道很难，我知道你很痛苦……你做的这一切，我都看到了。你比我想象中要勇敢得多。”

    汉斯愣住了。

    他本来以为自己已经不会再被任何话触动，他已经尝过了足够多遍“幸福”与“愧疚”的交替循环，他以为自己的心早就被磨出了厚厚一层茧。

    可当玛尔塔用那种语气说出“你比我想象中要勇敢得多”的时候，他感到眼眶里忽然涌出一股不受控制的温热。

    “……别……”他听见自己的声音发颤，“……别这样……”

    他不知道自己为什么会这样，他明明应该恨她的，明明应该把这一切的源头都归结到她身上。

    可在这一刻，在她那个温暖的怀抱里，他感受到了一种他从未拥有过的、甚至连索菲亚都没有给过他的东西。

    那既不是朋友之间的温暖，也不是师生之间的关切，更不是陌生人之间的善意。

    那是一种“被接纳”的安宁。

    一种“无论你做了什么，我依然会抱住你”的确信。

    像是被一种名为“母爱”的光芒笼罩着。

    眼泪像终于找到了出口的洪水，猛地冲破了堤坝。

    他不知道自己哭了多久。

    他只知道自己把脸埋在她的肩膀上，把那些积压了好几年的、从未对任何人说出口的话全部倾倒了出来——关于索菲亚，关于托比，关于那扇门，关于那些在食堂里笑着分面包的同伴们，关于历史老师，关于那个抱着布偶的小女孩，关于每一次在深夜里醒来时感到的窒息和恐惧，关于他快要被愧疚压垮、却又无法停止对糖果的渴望。

    “……我受不了了，”

    “……我打开门的时候……我明明知道会怎么样……我还是打开了……我每次都会打开……我是不是……是不是生来就是个坏种……”

    玛尔塔安静地倾听着，一手搂着他的后背，一手轻轻抚摸着他的后脑，像安抚一个做噩梦后惊醒的孩子。

    她没有打断他，也没有反驳他，她只是听着。

    然后在他每一次哽咽停顿时，轻声说一句“嗯，我知道”、“没关系，说出来就好”、“你在这里很安全”。

    而在汉斯低头把脸埋进她肩头的时候，玛尔塔的嘴角浮起了一丝不易察觉的弧度。

    那笑容只在黑暗中停留了一瞬，随即又恢复了那副温柔安稳的神情。

    她依然轻轻拍着他的后背，声音像融化在温水里的糖块一样：“都会过去的，汉斯。你做得很好，比我想象中要好得多。”

    等到他的哭泣渐渐止住，呼吸也逐渐变得平稳，玛尔塔才缓缓松开他，双手扶着他的肩膀，让他看着自己的眼睛。

    她的目光在昏暗的磨坊里显得格外明亮，带着某种他无法辨认的复杂神色。

    “汉斯，其实我有一件事要告诉你。”

    “……什么？”他的声音还带着哭腔。

    “这些年来，我给你的那些糖果里，有一部分并不是用孩子们炼制的。”

    汉斯眨了眨眼，像是没有听懂。

    “我用的是我自己的灵魂碎片。”

    玛尔塔的语速不急不慢，像是在讲一件很平常的事情，“我切割了自己的灵魂，提炼成糖果，再混入给你的那些之中。它们与你的灵魂融合在了一起——它们已经成了你的一部分。”

    “……什么？”他的声音终于有了一些反应，微微提高了半度，“你……为什么……”

    “因为你的灵魂是残缺的，汉斯。它天生就缺少了某些人类应有的部分。而我的碎片恰好能够填补那些空缺——它们在你体内扎根、生长、与你原本的部分交织在一起。”

    “你这些年来感受到的那些情绪，那些越来越清晰的道德感、那些对他人痛苦的共情、那些愧疚和悔恨，并不仅仅来自糖果——它们来自你体内那些属于我的碎片。”

    汉斯愣在那里，像一尊被突然冻住的雕像。

    “你问我为什么选你当助手，”

    玛尔塔声音平稳的继续说道，“一开始我给你出的理由是因为你天生没有感情，适合这一行。”

    “但实际上——是因为你天生残缺，你是最适合的实验品。”

    “……实验品？”

    “我需要证明‘灵魂移植’是可行的。我需要证明一个人可以通过摄入他人灵魂的碎片来修补自身的空洞。”

    “但正常的、完整的人类灵魂无法接受这种移植——


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