保罗来到伦敦请求宽限还款期限。

    伦敦商人仁慈地宽限一个月，但他又去哪里找一个月五千英镑的工作？

    保罗看似还有时间努力，其实已经走投无路，除非天上掉黄金。

    小罗伯特看到这里，立刻接受了书名。

    原来主角保罗是法国人，那就不奇怪了。

    法国佬不追求英国绅士精神，在别人经历末日时，还一心想着赚钱。

    何况，情有可原。

    近十几年，根瘤蚜虫病把欧洲许多农户与酒商逼得穷困潦倒。

    小罗伯特有好几个旧识因为这场葡萄瘟疫损失惨重。

    继续往下看，主角保罗怎么会到庞贝末日赚钱呢？

    *

    *

    保罗走在泰晤士河畔，似游魂一样漫无目的地前行。

    一张羊皮纸随风而来，忽然迎面糊了他一脸。

    羊皮纸，平平无奇，上面却写着一段鲜红色的话：

    「你敢赌一把吗？

    灵魂穿越庞贝末日发生前的48小时，找到隐匿的钥匙，赶在火山爆发前回来。

    赢，你带着价值一万英镑的物品回到19世纪。

    输，你魂飞魄散。

    赌的话，你划破食指，在羊皮纸上按上血指印。」

    *

    *

    办公桌前，小罗伯特顿时瞪大了眼睛。

    上帝啊，他看到什么小说情节？！

    这次真没有一惊一乍地乱喊，是真的要叫上帝了。

    小说主角居然穿越时空？

    这违背了基督教的单向不可逆时间理念！①

    ‘小罗伯特，淡定。’

    小罗伯特默念着，‘作为成熟的杂志主编，你也不是第一次看到上帝的时间理念被挑战。’

    1830年，地质渐变论。

    1850年~1851年，热力学第二定律。

    1859年，生物进化论。

    这三个自然科学理论的提出，接二连三地冲击着单向不可逆时间理念。

    小罗伯特深呼吸，再深呼吸，继续自我劝慰。

    作为快50岁的中年人什么没见过。

    既然有自然科学理念挑战再先，今天出现一本虚构小说提出时间旅行概念，也不该大惊小怪。

    不惊讶才怪！

    小罗伯特没能立刻冷静下来，握着手稿的手指微微颤抖。

    他与地质学、物理学、生物学不熟，却实打实做了七年的小说杂志主编。

    此时此刻，第一本打破单线不可逆时间观念的小说手稿，被他真真实实地握在手里，怎么可能不激动。

    小罗伯特忍住了，没有抬头去看奈布拉。

    只要抬头，他确定自己没法保持绅士风度，而是会激动地询问。

    职业素养！

    职业素养！

    职业素养！

    重要的事，自我劝诫三遍。

    小罗伯特继续读下去。

    *

    *

    泰晤士河边，保罗瞧着羊皮纸，认定所谓穿越时空的赌约就是恶作剧。

    赌金一万英镑！

    这行字却让他鬼使神差地咬破指尖，在羊皮纸上按下了血指印。

    突然，一股电流从流血的指尖钻入身体。

    保罗感到天旋地转。

    景象突变，穿梭着蒸汽船的泰晤士河不见了。

    头顶，阳光正好。

    眼前，科林斯圆柱支撑起古罗马风格的神庙。

    脚下，路面由火山岩拼接而成。乌黑发亮，闪动金属光泽。

    放眼望去，马路两侧留下了深深的车辙印。

    随便一扫，铺路石上刻着男性阳.具图案。

    行人来来往往，多是黑发。

    男人身着丘尼卡，女人穿着斯托拉，外搭帕拉披肩。

    衣服多是羊毛材质，不见裤装，而是古罗马长袍。

    保罗傻了。

    慢一拍回过神来，察觉身体不对劲。

    低头看双手。

    十指粗壮，手背有疤痕，与他保养得当的手掌相差甚大。

    立刻蹿到十米外的公共喷泉。借着泉水，看到了模糊的倒影。

    这具身体一头金发，浓密胡须，大约三四十岁。

    身着带风帽的高卢式斗篷，下穿宽松的羊毛长裤，又把裤脚塞进高筒靴里。

    与人群截然不同的发色与服装，表明了他异乡人的身份。

    这不是他的脸！更不是他的身体！

    这时，一句大声的拉丁语叫卖响起：

    “注意！从第七个小时起，欧玛齐娅楼卖奴隶了！”

    保罗瞪大眼睛。

    他的古典拉丁文学得不好，居然还能毫无障碍地听懂通俗拉丁语？！②

    不对！

    惊悚


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