“秦韵胜！”

    台下响起一阵哄闹声，有人鼓掌有人喊好也有人遗憾地啧了一声。苏明远站在台上，低着头沉默了一会儿，然后弯腰从台上翻了下来。

    那女弟子抱起短琴，没有多停留，转身下了台。

    苏明远从八号台上翻下来以后，在擂台边上站了一会儿。他没有急着走，低着头，拿脚尖蹭了一下地上的土。旁边有几个书院同门走过来拍了拍他的肩膀，说了几句什么，他点了一下头，但没怎么回话。

    然后他走出了人群。

    他从擂台区往外走的时候，头垂着，步子走得有点慢。旁边的人从他身边经过，有人还在讨论刚才那场比赛，声音从他耳边飘过去——他没抬头。

    茶楼二楼，苏尘靠在窗口，目光跟着那抹深灰的影子移动。

    “明远。”他喊了一声。

    声音不算大，但街面上的嘈杂盖不住。

    苏明远愣了一下，抬起头来，目光在周围扫了一圈，然后往上看——看到了二楼窗口的苏尘。

    苏尘朝他抬了一下下巴：“上来。”

    苏明远看了他一眼，没有说话，绕过街边的摊位，从茶楼侧面的楼梯上了二楼。他在楼梯口站了一下，看到桌上坐着的几个人——苏尘、安凌、铁兴、陆辞，还有一个靠在椅子上睡着的晏寥。他走过来，在苏尘旁边站定，低着头。

    “哥，我输了。”

    苏尘看了他一眼，没急着接话，伸手拉了一下旁边的凳子：“先坐。”

    苏明远坐了下来。他的右手还握成拳，搁在膝盖上。

    “没事。”苏尘说，“只是运气不好，对方已经到铸基了。”

    苏明远没有抬头，盯着自己膝盖上的手：“我让先师失望了。”

    苏尘沉默了一会儿，开口的时候语气不重也不轻。

    “倒是不一定。”

    苏明远抬起头来。

    “你才刚踏入凝元，先师估计早就知道你不会走到最后。”苏尘说，“这次带你来，就是要磨练一下你的心性，见见世面。你敢来就已经是很有勇气了。”

    苏明远愣了一下，像是在想苏尘这话是不是真的，但看着苏尘的表情不像是哄他，又低下头去，手指在膝盖上蹭了一下。

    苏尘转头看了旁边的两个人一眼，抬了抬下巴。

    “你看晏寥和陆辞，这俩上次都没敢来。”

    晏寥的眼睛睁开了一条缝。

    “……我不是说了我当时还没凝元，都不够资格。”他的声音懒洋洋的，像从嗓子眼里挤出来的，说完又把眼睛闭上了。

    陆辞笑了一下，折扇在手心里敲了敲：“我那是有自知之明。”

    铁兴在旁边接了话：“晏寥不够格我信，你说你有自知之明——我怎么不信呢。”

    陆辞看了他一眼：“要不你去试试？”

    “我又没报名。”铁兴往嘴里丢了一小块饼，“我是来看热闹的。”

    安凌在旁边没有插嘴，抱着胳膊靠在椅子里，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是觉得这一圈人挺有意思。

    苏明远在旁边听着，嘴角动了动，虽然没有笑出来，但神色比刚才好了一些。

    窗外的擂台区又传来喊声，第二组接近收尾了，该打完的台都打完了，裁判们正在清场。人群开始慢慢移动，有人往备战厅的方向去，也有人往外走，边走边跟旁边的人复盘刚才那场比赛。

    铁兴往窗外看了一眼：“下一场是谁来着？”

    苏尘想了想：“殷蕊。”

    “什么时候？”

    “快了吧，第三组应该马上开始了。”

    话音刚落，台下传来裁判的喊声——第三组选手准备的声音从擂台区传了过来。

    几个人的目光都转了过去。

    四号台上，一个身影翻了上去。

    殷蕊。

    然后她往茶楼的方向看了一眼。

    看到苏尘在二楼窗口的时候，她的嘴角弯了一下。没有挥手也没有喊，就是弯了一下嘴角，然后把目光收了回去。

    她的对手也上了台。

    一个男的，穿着一身深灰色的短打，手里提着一柄单刀。他的体格不算壮实，但站着的时候重心压得很低，握刀的手很稳，看得出来不是完全没底子的人。修为大约在开脉左右——放在地阶里不算弱，但对上殷蕊来说，确实不够看。

    裁判举起竹牌。

    “开始！”

    那握刀的男弟子先动了。

    他往前一冲，手里的单刀从下往上撩，刀光在空气中划了一道弧线，直取殷蕊的腰侧。这一刀来得不慢，刀风带着一股沉劲，看得出来是练过几年刀法的。

    殷蕊没有拔剑。

    她往后退了一步，让那一刀从她腰前掠了过去，刀尖在空气中劈了一声空响。然后她侧身一让，右手在腰间一拍，剑鞘里的剑身发出一声轻响——但不是拔剑的声音。

    剑柄末


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